“郡守褚貢遇刺身亡？！”
這個消息如同驚雷，炸響在喧鬨的宴席之上。所有人都愣住了，酒杯懸在半空，歡聲笑語戛然而止。
宛城！南陽郡的郡治，荊州北部的重鎮，距離古堡不過百餘裡！一郡之守，竟在治所之內被刺身亡？這是何等駭人聽聞之事！
林羽猛地站起身，酒意瞬間清醒：“消息可確實？可知何人所為？”
斥候喘著粗氣：“千真萬確！宛城現已四門緊閉，全城戒嚴，兵馬頻繁調動，風聲鶴唳！刺客身份不明，但…但坊間傳言，似與太平道有關！”
太平道！又是太平道！
林羽與周芷、馬澹對視一眼，皆看到對方眼中的震驚與凝重。
馬澹放下酒杯，麵色沉凝：“褚貢雖非名臣，卻也非庸碌之輩，治理南陽頗有章法。竟在此時遇刺…太平道此舉，恐意在製造混亂，為其起事鋪路！”
周芷補充道：“宛城乃南北通衢，富甲一方，更是荊州門戶。郡守暴斃，群龍無首，各方勢力必蠢蠢欲動。劉表新任荊州刺史，根基未穩，恐難迅速控製局麵。此地…恐將大亂！”
亂局已至門口！
林羽深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他揮手讓斥候退下休息，目光掃過廳內眾人。剛剛還沉浸在勝利和接納名門喜悅中的將領們，此刻都麵露憂色。
“諸位！”林羽聲音沉靜，卻帶著不容置疑的力量，“亂世已至，危局便是機遇！宛城之亂，於我而言，既是挑戰，亦是良機！”
他目光銳利：“我欲趁此良機，插手宛城之事！”
【觸發重大戰略抉擇：如何應對宛城亂局？】
【選項一：靜觀其變。嚴守古堡，不介入宛城紛爭。獎勵：避免風險，保存實力，但可能錯失擴張勢力、獲取名聲的良機。】
【選項二：渾水摸魚。派精乾小隊潛入宛城，散布謠言，挑動各方爭鬥，伺機牟利。獎勵：可能以較小代價獲得利益，但操作難度高，一旦暴露將成眾矢之的。】
【選項三：主動介入。以“平亂護民”為旗號，派兵靠近宛城，展示肌肉，嘗試與城內某方勢力接觸如士族、軍中實權派），尋求合作甚至主導局麵。獎勵：若成功可極大提升聲望和影響力，甚至獲得部分宛城控製權，但需投入兵力，風險極高。】
高風險高回報！林羽幾乎瞬間就排除了前兩個保守選項。
“選項三！”他沉聲道，“亂世當用重典，險中方能求富貴！”
他看向麾下諸將：“周猛、張渾！”
“末將在！”
“命你二人即刻點齊五百精銳，明日拂曉出發，進駐宛城西北五十裡處的鷹嘴澗！扼守要道，打出‘平亂安民’旗號！沒有我的命令，不得擅自入城，但需讓宛城各方都能看到我軍的存在！”
“得令！”
“馬澹先生。”林羽轉向馬澹。
“將軍請講。”
“先生名望素著，熟知官場規矩。可否修書數封，致宛城內可能的合作對象？如郡丞、都尉，或是有聲望的士族家主？陳明利害，試探其意向？”
馬澹拱手：“義不容辭！老夫這便去寫。”
“周芷姑娘。”
“妾身在。”周芷上前，眼神專注。
“後勤糧草、情報收集與分析，便全權交由姑娘負責。尤其要密切關注荊州刺史劉表、以及可能來自襄陽方向的動向！”
“明白。”
“馬岱！”
“末將在！”年輕的小將興奮出列。
“你率本部騎兵，負責聯絡與警戒，護衛周姑娘派出的斥候與信使。”
“遵命！”
一條條命令清晰下達，眾人領命而去，原本有些慌亂的氣氛迅速被緊張有序的戰備所取代。
宴席匆匆散去。林羽與周芷並肩走出大廳，夜空繁星點點，卻壓不住心中的緊迫。
“沒想到變故來得如此之快。”林羽輕歎一聲。