黃祖大軍北上的消息，如同一塊巨石投入本已波瀾起伏的襄陽局勢中，激起了更大的漩渦。
落雁坡大營，中軍帳內，氣氛瞬間凝重到了極點。
劉琦聽到黃祖的名字，臉色更加蒼白，聲音發顫：“黃…黃祖將軍？他…他是來幫我的，還是…”
林羽麵色沉靜，心中卻飛速盤算。黃祖，江夏太守，手握重兵，尤其是強大的水軍，是荊州舉足輕重的人物。此人性格剛愎，與蔡瑁關係微妙，既非鐵杆心腹，也非忠直之臣。在此刻率軍前來，其意圖實在難以揣測。
“主公，”周芷蹙眉分析道，“黃祖此來，打著‘勤王平亂’旗號，卻軍中又有蔡氏旗幟，甚是蹊蹺。妾身以為，其多半是見襄陽有變，欲來分一杯羹，或是受蔡瑁暗中拉攏，前來施壓。直接與我等為敵的可能性不大，但…必有所圖。”
馬岱急道：“管他有何圖謀！主公，末將願率騎兵前去攔截，試探其虛實！”
“不可魯莽！”林羽抬手製止，“黃祖兵多將廣，硬碰非智者所為。況且，他名義上仍是荊州之臣，若其真為‘勤王’而來，我等主動攻擊，豈不授人以柄？”
他看向驚惶的劉琦，心中已有定計。關鍵，還在劉琦這麵旗幟上！
“公子勿憂。”林羽安撫道，“黃祖乃荊州老臣，受劉荊州厚恩，豈會真心附逆？其此番前來，或許隻是不明真相，或是受蔡瑁蒙蔽。隻要公子以荊州牧之名，親自召見，陳明利害，示以君臣大義，黃祖未必不會幡然醒悟，棄暗投明！”
劉琦如同抓住救命稻草：“對！對！黃將軍是忠臣！他一定是被蔡瑁騙了！我這就寫手諭，召他前來見駕！”
【觸發應對黃祖危機抉擇！】
【選項一：強硬對峙。派兵阻截黃祖，迫使其表明立場，不降則戰。獎勵：可能快速消除威脅，但風險極高，易引發大戰，且政治被動。】
【選項二：政治斡旋。利用劉琦名義，主動接觸黃祖，許以重利，爭取其支持或中立。獎勵：可能化敵為友，或穩住一方，但需高超談判技巧，且可能被勒索。】
【選項三：借力打力。鼓動黃祖與蔡瑁爭鬥，或引導其兵鋒指向襄陽，自己坐收漁利。獎勵：風險轉移，可能獲得最大利益，但操作複雜，易失控。】
“選項二與選項三結合！”林羽決斷。既要穩住黃祖，也要利用他給蔡瑁施加壓力！
他當即對劉琦道：“請公子即刻手書，召黃祖前來落雁坡大營議事。同時，以荊州牧名義，公告黃祖將軍深明大義，率軍勤王，令其屯兵襄陽城南，與我對蔡瑁形成夾擊之勢！”
這是一招妙棋。既給了黃祖台階和麵子，又將其大軍置於一個微妙的位置——夾在林羽軍和襄陽城之間。黃祖若從，則蔡瑁腹背受敵；黃祖若抗命，則其“勤王”的偽裝不攻自破，林羽討伐他便名正言順。
劉琦自然無有不從，立刻照辦。
手諭和公告迅速發出。林羽同時密令馬岱，率騎兵前出至黃祖軍來路方向，做出警戒和迎接的姿態，既顯威儀，也防不測。
一日後，黃祖大軍抵達襄陽以南三十裡處，依令停駐。果然，其軍中“黃”字大旗與“勤王”旗幟並列，卻不見“蔡”字旗，顯然收到了劉琦的手諭後，態度發生了微妙變化。
傍晚，黃祖僅帶百餘名親衛，來到落雁坡大營。
中軍帳內，劉琦高坐林羽安排），林羽與諸將分立兩旁，甲士肅立，氣氛莊重而略帶壓迫。
黃祖年約五旬，身材魁梧，麵色黝黑，一部虯髯，眼神銳利中帶著幾分桀驁。他步入大帳，目光掃過局促不安的劉琦，最後落在氣度沉凝的林羽身上，瞳孔微不可查地一縮。
“末將黃祖，拜見公子！”黃祖拱手行禮，聲音洪亮，卻並未行大禮，姿態拿捏得恰到好處。
劉琦有些緊張地看向林羽。
林羽上前一步，代為主持，不卑不亢道：“黃將軍深明大義，率軍勤王，公子與羽皆感佩於心。如今蔡瑁逆賊，囚禁州牧，禍亂襄陽，不知將軍有何破敵良策？”
黃祖哈哈一笑，聲震屋瓦：“林將軍少年英雄，聞名已久！蔡德珪倒行逆施，人神共憤！祖既來此，自當為公子前驅，攻破襄陽，擒殺逆賊！隻是…”
他話鋒一轉，目光灼灼地看向林羽和劉琦：“襄陽城堅，蔡瑁兵力不少，強攻恐難速下。不知公子與林將軍，麾下有多少兵馬？糧草可足？後續可有援軍？”
這話問得刁鑽，既試探虛實，也隱含了索要主導權的意思。
林羽心中冷笑，麵上卻淡然：“我軍雖不及將軍兵多，然皆百戰精銳，士氣高昂。糧草自有南陽接濟，不勞將軍費心。至於援軍…韓中郎等忠義之士仍在城內周旋，荊州各郡勤王之師亦在途中。隻要將軍與我等同心戮力，何愁襄陽不破？”
他巧妙地將問題擋回，並暗示己方並非孤軍，更有內應。