建康城的初春，本該是秦淮河畔楊柳吐綠、桃李芳菲的時節，然而，一股無形的寒流卻比倒春寒更刺骨地侵蝕著這座南朝帝都。陽光灑在巍峨的台城宮闕之上，卻驅不散彌漫在街巷裡弄、高門深院之間的緊張與疑懼。
“聽說了嗎?東宮那位……等不及了。”一家臨河的茶樓裡，幾個文士打扮的男子圍坐一隅，聲音壓得極低，其中一人以扇掩麵，眼神閃爍。
“何止是等不及?”另一人接口，身子前傾，聲音幾乎成了氣聲，“我有個遠房表親在光祿勳府上當差，他說，宮裡都在傳，太子殿下私蓄甲士，演練的不是尋常儀仗，而是……攻殺之術!”
“嘶——”旁人倒吸一口涼氣，“慎言!此等事豈可妄議?”
“妄議?如今建康城誰人不知?隻是不敢放在明麵上說罷了。你沒見近日東宮屬官出入頻繁，個個麵色凝重?還有啊，據說太子因陛下稍稍褒獎了始興王殿下，便在宮中砸了心愛的玉如意，怒罵‘老物不足恃’!”
“老物……這，這莫非是指……”問者臉色煞白，不敢再說下去。
先前那人意味深長地點點頭，扇子輕輕敲擊著手心：“天心難測，儲副心急啊。隻是苦了我們這些臣民，若真有那一日，不知要掀起多少波瀾。”
類似的對話，在建康大大小小的茶肆、酒館、乃至集市角落悄然進行著。流言如同早春的瘟疫，無聲無息地蔓延，鑽入每一個縫隙，敲擊著每一個聽聞者的心防。它們沒有確切的來源，卻有著驚人的細節和說服力，仿佛說話者親眼所見、親耳所聞。市井小民或許隻是當作驚心動魄的談資，但對於朝堂上的官員、軍營裡的將校，這些耳語卻重若千鈞。
與此同時，更加陰險的謠言也在更具針對性的圈子裡流傳。
在尚書省衙門外等候召見的官員們，趁著閒暇低聲交換著信息。
“張兄，可知近日江州那邊動靜不小啊?”
“李兄指的是?”
“還能有誰?始興王殿下啊。聽聞他近來廣納門客，其中多有江湖異士、邊軍退將。其長史顏延之更是頻頻出入都督府，深夜方歸。”
“哦?結交豪傑，於藩王而言，也不算逾矩吧?”
“若隻是結交豪傑便罷了。可有人從江州來，說始興王轄地內，糧草調動異常，似有向潯陽、曆陽等江防重鎮聚集的跡象。更有人傳言，殿下與北麵……有些不清不楚的書信往來。”
“北麵?!”被問者駭然變色，“這……這可是誅心之論!無憑無據，豈可輕信?”
“噓!自然是無憑無據，可這話聽著嚇人啊。‘密結邊將’，‘交通外國’，哪一條不是潑天的大罪?空穴來風，未必無因啊。如今這位王爺聲望日隆，又深得一部分清流擁戴，你說……太子那邊能坐得住嗎?”
問話者沉默下來，眼神複雜地望向宮城方向。是啊，太子怎會坐得住?這些傳言，無論真假，一旦入了東宮的耳朵，便是點燃乾柴的星火。
而在一些武將聚集的場合，流傳的又是另一個版本。
“王將軍，近日可曾察覺京口、廣陵諸軍的異動?”
“異動?未曾聽說。北府兵如今雖不比當年，但紀律尚在，何來異動?”
“唉，老兄你有所不知。聽聞太子殿下擔憂江防有失，欲派人‘協助’幾位老將軍整飭軍務，尤其是……與始興王有過舊誼的那幾位。這‘協助’二字，意味深長啊。”
“太子的手要伸進北府?這……諸位老將軍能答應?當年可是跟著武帝血戰出來的!”
“答不答應，豈是由得他們?如今謠言四起，都說軍中有人暗通藩王，意圖不軌。太子若以‘肅清軍紀、穩固防務’為名，誰又能明著反對?隻怕一番清洗在所難免。到時候，不知多少老兄弟要倒黴嘍。”
聽者無不心下凜然，一種兔死狐悲的寒意順著脊梁爬升。軍隊，這帝國的基石，也開始在流言的侵蝕下微微晃動。
這些精心編織的謠言，如同淬了毒的匕首，從不同的方向、針對不同的人群，精準地刺向劉宋王朝最脆弱的神經。它們彼此印證，相互交織，構成一張巨大的、充滿惡意的羅網。
它們的目的並非立刻讓人相信，而是在人心深處種下猜疑的種子。隻需一點點水分——或許是一次正常的官員調動，或許是一次普通的藩王進貢，或許隻是陛下一次無意間的咳嗽——這顆種子就會瘋狂滋長，扭曲所有的認知。
台城之內，東宮。
太子劉劭麵色陰鷙地聽著心腹中舍人陳叔兒的密報。窗外春光正好，卻照不進他眼底的濃重陰霾。
“……市井皆傳，殿下怨望陛下，急於大位?”劉劭的聲音冰冷，手指無意識地摩挲著案幾上的一枚玉鎮紙。
陳叔兒跪伏在地，不敢抬頭：“皆是無知小民妄語，殿下不必放在心上。”
“妄語?”劉劭冷笑一聲，“那為何軍中也在傳孤要清洗北府?為何朝中都在議論始興王招募死士、圖謀不軌?這些難道都是空穴來風?”
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陳叔兒冷汗涔涔：“此必是有人惡意中傷，意圖離間天家父子，擾亂朝綱!”
“離間?擾亂?”劉劭猛地站起身，聲音陡然拔高，“我看是有人按捺不住了!劉駿!他仗著幾分虛名，就敢窺伺神器?還有那些朝臣，首鼠兩端，以為孤不知道他們私下裡如何議論嗎?!”
“殿下息怒!”陳叔兒連連叩首，“陛下聖體欠安，此時正當靜心侍奉，以孝道感化天下，萬不可因小人之言而自亂陣腳啊。”
“靜心?孤如何靜心?”劉劭煩躁地踱步，“謠言如刀，刀刀砍在孤的聲望根基之上!再靜心下去，隻怕這太子之位，都要成了彆人的囊中之物!”他眼中閃過一抹厲色，“查!給孤狠狠地查!這些謠言從何而起?但凡有散布者、疑似關聯者，寧可錯抓，不可錯放!尤其是……江州那邊來的任何人，給孤盯死了!”
“是!是!”陳叔兒連忙應聲，連滾爬爬地退了出去。
東宮的命令很快化作緹騎四出，建康城的牢獄裡，開始塞進一些“妄議朝政”、“散布流言”的人。然而，這種高壓手段非但未能止息謠言，反而像是往沸騰的油鍋裡澆了一瓢冷水，瞬間炸裂開來，引發了更多的竊竊私語和暗中恐慌。人們更加確信：太子急了，太子怕了。那謠言，恐怕並非空穴來風。
而與此同時，始興王劉駿所在的江州潯陽，自然也聽到了從建康傳來的種種風聲。
劉駿的反應與太子的暴怒截然不同。他更多的是沉默，以及沉默之下壓抑的憤怒與警惕。他麾下的謀士，顏延之等人，則深感憂慮。他們一邊竭力安撫劉駿，勸他謹守臣節，勿授人以柄;一邊也不得不暗中加強王府的護衛，並悄悄聯絡那些與始興王府交好、同樣感到不安的朝臣和地方官員。
信任的基石正在一塊塊被抽掉。父子之間、兄弟之間、君臣之間、將帥之間，那層薄薄的溫情麵紗已被流言的利齒撕得粉碎，露出底下冰冷而尖銳的猜忌和提防。
沒有人知道，或者說很少有人能察覺到，這一切混亂的源頭，竟源自長江以北，那看似遙遠而沉寂的長安。
在那座日益恢宏的未央宮裡，年輕的北秦皇帝陳衍，或許正站在巨大的輿圖前，目光越過黃河、淮水，落在煙雨迷蒙的江南。
他什麼也沒有做。
他隻是默許，甚至可能是引導了那些如同幽靈般穿梭於南北之間的“察事聽子”們，將一把又一把淬毒的種子，撒落在南朝看似繁花似錦、實則暗藏裂痕的土地上。
然後，靜待春風吹拂，靜待毒株生根發芽，相互纏繞，最終長成足以勒斷一個王朝筋骨的絞索。
謠言無形，卻能殺人。
建康城，已是山雨欲來風滿樓。而北秦的利刃，尚未出鞘，便已借南人之口，南人之手，開始了無聲的收割。
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