希望的火種，在寒風中搖曳了幾天，終究沒能燃起溫暖的火焰。
幾天後的一個黃昏，當陳衍正抱著嬰兒，在窩棚角落裡用磨尖的石片試圖刮出一點殘留的薯肉時，一個穿著陳氏仆役粗布短打、滿臉不耐的年輕人找到了他。沒有通傳，沒有禮遇，隻有一份冷冰冰、如同例行公事般的口諭：
“陳管事指陳伯）傳話：念你偶得機巧，心思尚算靈巧。家族恩典，特許你入府為‘庫丁’，看守西邊農具雜倉。明日辰時初刻，到倉房尋王頭報到。嬰兒乃外眷，不得帶入府內。遲了，這恩典可就沒了。”來人說完，像是怕沾染上什麼晦氣，看也不看陳衍的反應，轉身就走。
恩典？特許？
陳衍抱著嬰兒的手緊了緊，嘴角扯出一絲冰冷的弧度。心中那點微弱的期待徹底熄滅，隻剩下一種塵埃落定的麻木。他早該料到的。一個被家族親手拋棄、形同流民的旁支棄子，獻上所謂的“奇技淫巧”，能指望門閥給予什麼禮遇？農具改良，在那些高高在上的大人物眼裡，不過是泥腿子琢磨的下等玩意兒，遠不如多盤剝幾鬥租子、多置辦幾件華服來得實在。
庫丁。
看守存放破舊農具和雜物的倉庫。
一個比普通仆役更低微、更邊緣的位置。
然而，這冰冷的“恩典”並非全無價值。它意味著一個相對堅固、能遮風擋雨的屋頂儘管破敗），意味著每日兩頓能勉強糊口的稀粥儘管清湯寡水），意味著暫時脫離了難民營那隨時可能被凍斃、餓死或被拖走的深淵。更重要的是，它提供了一點點喘息的空間和時間。
代價，是懷中的嬰兒。
陳衍的目光落在嬰兒熟睡的小臉上，心中一陣刺痛。他不能把他帶進那個冰冷的府邸。他需要一個絕對可靠的人。幾日的觀察，他早已鎖定了一個人選——張嬸。一個同樣在難民營掙紮的寡母，她的孩子死於南逃路上的風寒，眼神裡總是帶著揮之不去的哀傷，卻依舊會在看到陳衍懷中嬰兒時，流露出一種近乎本能的、母性的溫柔。她心地尚存善念，這是亂世中最難得的品質。
當晚，陳衍抱著嬰兒，揣著自己省下的一小包野菜根莖這是他未來口糧的一部分），找到了蜷縮在另一個窩棚角落的張嬸。沒有過多言語，他將嬰兒輕輕放入張嬸枯瘦卻小心翼翼的臂彎裡，又將那包野菜根莖塞進她冰涼的手中。
“張嬸…娃兒…托付給您了。”陳衍的聲音乾澀沙啞，“我每日…會送吃的來。”他無法承諾更多，隻能從牙縫裡擠出這句沉重的保證。張嬸看著懷中皺巴巴的小臉，又看看陳衍眼中那深不見底的疲憊和決絕，渾濁的淚水湧了出來，隻是用力地點著頭，將嬰兒緊緊摟在胸前，仿佛摟住了自己失去的希望。
翌日清晨，寒風凜冽。陳衍告彆了窩棚，告彆了沉睡中的嬰兒和張嬸擔憂的眼神，走向陳氏莊園外圍那處指定的倉庫。
所謂的“西邊農具雜倉”，不過是一間孤零零立在田莊邊緣、用夯土和朽木搭建的大屋子。屋頂的茅草稀疏破爛，幾處瓦片缺失，露出猙獰的窟窿。牆壁斑駁，布滿裂縫，寒風毫無阻礙地灌入。推開吱呀作響、仿佛隨時會散架的厚重木門，一股濃烈的混合氣味撲麵而來——濃重的黴味、鐵鏽的腥氣、塵土的氣息，還有一種陳年朽木和腐爛麻袋的怪味，嗆得人喉嚨發癢。
倉庫內部昏暗而雜亂。光線從屋頂的破洞和高處幾個狹小的氣窗透入，形成幾道慘白的光柱，照亮了飛舞的塵埃。目光所及，堆滿了鏽跡斑斑、殘缺不全的犁鏵、鋤頭、耙子；破損的麻袋散亂地堆疊著，露出裡麵乾癟的穀殼或發黑的陳年豆子；廢棄的木料、斷掉的轅木、殘破的籮筐如同小山般隨意堆放；角落裡甚至還有幾輛散了架、蒙著厚厚灰塵的破舊牛車。這裡就像是被遺忘的角落，堆砌著莊園所有淘汰的、無用的“破爛”。
庫丁的頭目王頭，是個乾瘦、眼神渾濁、仿佛對一切都提不起興趣的中年人。他懶洋洋地給陳衍指派了任務：清點主要是數數還有多少件能勉強看出是農具的東西）、整理把散亂的東西稍微歸攏一下，彆絆倒人）、防鼠防盜主要是彆讓倉庫裡本就不多的、可能還能用的東西被流民或野物偷走）。工作枯燥、卑微、毫無技術含量，日複一日。
倉庫裡還有另外兩三個庫丁。一個總是蜷縮在角落打盹的老頭，仿佛隨時會睡死過去；一個眼神閃爍、總愛在陳衍整理時指手畫腳的瘦高個；還有一個沉默寡言、隻知道埋頭乾活的壯實漢子。他們對陳衍這個新來的“獻寶者”態度各異：老頭漠不關心；瘦高個眼神裡帶著毫不掩飾的嫉妒和輕蔑，言語間不時刺上兩句，諸如“喲，這不是能獻寶的高人嗎？怎麼也來守這破爛堆了？”；壯實漢子則偶爾投來一絲不易察覺的同情，但更多是麻木。
最刺眼的，是在一次整理角落雜物時，陳衍在厚厚的積塵下，看到了那個他耗費心血、用簡陋材料製成的曲轅犁模型。它被隨意地丟棄在一堆斷裂的犁梢和鏽鐵片中，上麵覆蓋著厚厚的灰塵，幾乎看不出原本的模樣。它就像一個無聲的嘲笑，嘲笑著他的妄想和努力。
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而倉庫外麵不遠處的田地裡，佃戶們驅使著老牛，依舊在使用著那笨重費力、讓陳衍深惡痛絕的直轅犁。沉重的喘息聲和犁鏵艱難破開凍土的摩擦聲，隔著寒風隱隱傳來。
幾天後，陳祿果然“路過”了。
他腆著肚子，裹著厚實的棉袍，在一群家丁的簇擁下，像巡視領地般踱到倉庫門口。目光掃過陳衍沾滿灰塵和鏽跡的破舊衣衫，以及他正在費力挪動的一捆沉重麻袋，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。
“小子，”陳祿的聲音帶著施舍般的傲慢，“這倉庫的‘寶貝’，可還看得入眼？守好了，這可是家族對你的‘重用’！”他故意加重了“重用”二字，引得旁邊的家丁發出一陣低低的哄笑。
陳衍停下手中的活，低垂著頭，沉默不語。襤褸的衣袖下，拳頭死死地攥緊，指甲深深嵌進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，才勉強壓下心頭翻湧的屈辱和怒火。
陳祿似乎很滿意陳衍的沉默和卑微，踱近兩步，靴尖踢飛了地上幾片木屑，聲音壓低了些，卻更顯刻薄：“旁支就是旁支，骨頭裡流的就是泥腿子的血。彆以為琢磨點不上台麵的機巧，就能翻身了？安分守己，守好這些破爛，或許還能活得長久些。再敢胡思亂想…哼！”
那一聲冰冷的“哼”，如同毒蛇吐信，帶著赤裸裸的威脅。
陳祿帶著家丁揚長而去，留下倉庫裡彌漫的塵埃和更深的寒意。
陳衍緩緩抬起頭，望著陳祿遠去的背影，又看了看角落裡那個蒙塵的模型，最後目光落在倉庫外田地裡依舊在掙紮的人畜身上。眼神中最後一點僥幸的火星徹底熄滅，取而代之的是一種深潭般的冰冷和前所未有的清醒。
門閥的壁壘，比他想象的更高、更厚、更冰冷。改良農具？提高效率？在絕對的階級和利益麵前，一文不值。
他隻是一個庫丁。
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