王羲之殘帖的冰冷觸感還留在懷中，如同緊貼著一塊來自冰河紀的寒玉。但此刻，會稽城頭呼嘯的北風裡，卻裹挾著另一種截然不同的、令人血液凝固的訊息——鐵鏽、皮革、汗臭，還有…戰馬粗重的鼻息。
陳衍被驅趕上城頭搬運滾木時，正撞見這令人心悸的一幕。
鉛灰色的天幕低垂，壓著城外焦黑的曠野。在屍骸與灰燼鋪就的地平線上，幾個如墨點般的身影正急速移動。他們騎乘著明顯比亂軍瘦馬高大健碩的戰馬，馬身覆蓋著暗沉的皮甲。騎士身著玄色劄甲，背負角弓，鞍側懸掛著製式統一的環首刀。行動間沉默迅捷，如同貼著地麵滑行的幽靈。
北府兵！
雖然距離尚遠，但那標誌性的玄甲、精良的裝備、以及那種久經沙場、沉默如鐵的肅殺之氣，瞬間點燃了城頭守軍的恐慌。連那些狂熱的“長生人”精銳，眼中也掠過一絲不易察覺的驚懼。
“是劉牢之的探馬！”一個老兵嗓音發顫，“北府的虎狼…真的來了！”
城頭頓時一片騷動。恐懼如同無形的瘟疫蔓延，壓過了邪教的狂熱。有人下意識地縮緊脖子，仿佛那遠方的玄甲騎士下一刻就會將利箭釘入自己的咽喉。
“慌什麼！”一聲尖利的咆哮壓過騷動。
孫恩的心腹大將，“鬼目道人”盧悚登上了城樓。他披著繪滿符咒的杏黃道袍，獨眼閃爍著毒蛇般的幽光。“天師在此，真神庇佑！區區凡俗兵甲，何足道哉！”他枯瘦的手指猛地指向城內那片巨大的、擠滿了驚恐流民的甕城廣場。
“天師法旨！賜爾等登仙良機！”盧悚的聲音灌注了內力，如同魔音灌耳，回蕩在城頭城下，“速將‘仙糧’指流民）驅至城外壕前，列血肉長城！阻邪兵鋒銳，護我仙城！”
命令如同冰水澆頭。守軍和“長生人”精銳們先是一愣，隨即眼中爆發出殘忍的亮光！是啊！這些流民，本就是消耗品！是“仙糧”，是肉盾！
沉重的城門在絞盤的呻吟中被緩緩推開一條縫隙。如狼似虎的“長生人”揮舞著刀槍皮鞭，咆哮著衝入甕城，如同驅趕羊群般，將哭喊哀求的老弱婦孺、病殘饑民，粗暴地向城外驅趕！
“出去！都出去！為天師效死是爾等福分！”
“擋在壕溝前！誰敢後退，立斬不饒！”
哭嚎聲、哀求聲、咒罵聲、皮鞭的抽打聲、摔倒踐踏的慘叫聲…彙成一片人間地獄的交響。無數雙絕望的手伸向緩緩關閉的城門縫隙，又被無情地砍斷、踩踏。人流如同決堤的濁流，被硬生生推向城外那片開闊的、毫無遮掩的死亡之地。
陳衍死死抓住冰冷的垛口，指節因用力而發白。他看到昨日還在醃肉倉庫裡麻木勞作的流民，看到地牢中眼神空洞的抄書人，甚至看到幾個被推搡著的、大腹便便的身影…他們被驅趕到護城壕溝前，密密麻麻地擠在一起，在寒風中瑟瑟發抖，如同一群待宰的羔羊，暴露在遠處北府探馬冰冷的視線之下。他們身後，是緊閉的城門和城頭森然的箭矢弓弩。
盧悚對城外的哭嚎充耳不聞。他轉身，麵向城頭一群被黃麻布條蒙住雙眼、神情呆滯的老弱婦孺。這些人衣衫相對整潔，但眼神空洞，如同被抽走了魂魄的木偶。他們是被邪教長期用藥物和邪術控製的“虔信者”。
“焚香！布陣！請神兵天降！”盧悚厲喝。
幾個“長生人”道士立刻點燃大捆大捆的劣質線香。刺鼻的、帶著強烈致幻氣味的濃煙瞬間彌漫開來，籠罩了城頭這一角。煙霧中混雜著某種奇異的、甜膩到發齁的香料氣息。
煙霧繚繞中，盧悚披發跣足，踏著詭異的禹步，手中桃木劍揮舞，口中念念有詞：
“太陰幽冥，諸神聽令！焚我殘軀，火煉真形！化三昧，焚八荒，阻邪兵，護仙庭！急急如律令！”
咒語聲如同魔咒，穿透濃煙。那群被蒙眼的老弱在致幻煙霧和邪異咒語的共同作用下，身體開始不自覺地顫抖、搖擺。呆滯的臉上竟緩緩浮現出一種詭異的、混合著痛苦與極樂的狂熱神情！他們口中發出含混不清的囈語，仿佛真的在聆聽神諭。
“時辰已到！仙路洞開！”盧悚桃木劍猛地指向城外北府探馬的方向，聲音尖銳如鬼嘯，“登仙火門，開——！”
城下，驅趕流民肉盾的“長生人”突然點燃了手中早已準備好的火把，狠狠擲向擠在壕溝前的人群！
轟！
乾燥的破衣爛衫瞬間被點燃！驚恐的流民瞬間變成奔逃的火人！慘叫聲直衝雲霄！
與此同時，城頭上那群被深度蠱惑的老弱“虔信者”，在濃煙與咒語的刺激下，爆發出駭人的力量！他們如同提線木偶般，猛地掙脫了身邊僅有的、象征性的束縛，發出野獸般的嘶吼，爭先恐後地、甚至帶著一種狂喜的、扭曲的笑容，撲向垛口，然後毫不猶豫地縱身躍下！