黃河北岸，已然徹底淪為人間煉獄。衝天的火光將夜空映照得如同白晝，卻隻照亮了無儘的死亡與混亂。燃燒的浮橋殘骸、傾覆的船隻、散落的軍械、以及層層疊疊、姿態各異的屍體，遍布灘塗，阻塞河道。空氣中彌漫著令人作嘔的焦糊味、血腥味和一種絕望的氣息。
潰敗，如同決堤的洪水，一旦開始，便再也無法遏製。無數北魏士卒丟盔棄甲，哭喊著、推搡著，如同無頭的蒼蠅般向後亡命奔逃。軍官的嗬斥、督戰隊的刀鋒，在此刻徹底失去了效用，甚至被恐慌的人潮裹挾著、衝擊著，一同向後潰退。整個北岸的指揮體係，已然名存實亡。
而在這片潰逃的狂潮中心，那杆依舊矗立的繡金黑龍纛之下，氣氛卻冰冷、壓抑得如同墳墓。
拓跋燾僵立在戰車之上，一隻手死死攥著車轅，指節因過度用力而發白。他那張一向充滿霸氣和征服欲的臉龐，此刻卻是一片鐵青，肌肉微微抽搐著，眼神死死地盯著前方那一片狼藉的戰場，尤其是那支正在緩緩後退、旗幟殘破、人數銳減的豹躍軍殘部。
奚斤敗了……
豹躍軍……幾乎打光了……
這兩個念頭，如同最冰冷的毒針，狠狠刺入拓跋燾的腦海，讓他感到一陣前所未有的眩暈和窒息。
豹躍軍！那是他傾注無數心血打造的無敵鐵騎！是隨他踏平胡夏、橫掃漠北、令無數敵人聞風喪膽的王牌！是他自信能夠碾壓一切阻礙的底氣所在！在他原本的構想中，豹躍軍一旦出擊，本該如同熱刀切黃油般，將那些膽敢過河的北秦騎兵碾得粉碎！
然而，現實卻給了他最沉重、最無情的一擊！
他親眼看著豹躍軍如同撞上礁石的浪花，在那支黑色的北秦玄甲騎麵前，竟然……竟然敗下陣來！甚至需要狼狽撤退才能保住最後的種子！那種裝備的細微差距，那種在絕境中爆發出的恐怖意誌……這一切，都遠遠超出了他的預料。
陳衍……北秦……他們到底是什麼怪物？！
一種難以言喻的冰冷，第一次悄然爬上這位北方雄主的心頭。那不是害怕，而是一種源自認知被顛覆的劇烈震動和……一絲不易察覺的自我懷疑。他引以為傲的絕對力量，似乎並非那麼絕對。
“陛下……”一個沉穩卻帶著沉重憂思的聲音在身邊響起，是崔浩。他和其他幾位重臣、近侍，早已悄然圍攏過來，每個人的臉上都寫滿了驚懼和焦慮。
崔浩深吸一口氣，儘管知道此刻進言風險極大，但作為謀臣，他必須說出最理智的判斷：“陛下，局勢危殆，前線已然崩潰，豹躍軍受創……將士惶恐，士氣已墮。若再強行支撐，恐……恐有全軍覆沒之危啊！”
他選擇著最謹慎的詞語，繼續道：“北秦軍雖勝，然其過河兵力不多，亦為強弩之末，無力深遠追擊。不如……暫且移駕後退，收攏潰兵，重整旗鼓。待我軍恢複元氣，補充兵甲，來日再……”
“退？”拓跋燾猛地轉過頭，目光如同受傷的野獸，凶狠地瞪著崔浩，聲音嘶啞而危險，“你要朕退？朕禦駕親征，三十萬大軍，卻被一個陳衍，打得要後退？你讓朕如何麵對天下人？如何麵對死去的將士？！”
他的咆哮聲中，充滿了不甘、憤怒和被羞辱的痛苦。
然而，另一位宗室老將也顫聲開口：“陛下！崔大人所言極是！軍心已亂，將士無戰意，強行驅使，恐生大變啊！如今之計，唯有暫避鋒芒，保全實力……”
“是啊陛下！留得青山在啊！”
“陛下，三思啊！”
周圍的重臣們紛紛跪倒在地，聲音帶著哭腔懇求。他們是真的怕了。眼前的潰敗景象，豹躍軍的覆滅，讓他們深刻意識到，那個叫陳衍的敵人，遠比他們想象的要可怕得多。繼續留在這裡，萬一禦駕有個閃失……那才是真正的天崩地裂。
拓跋燾看著跪倒一地的臣子，聽著遠處越來越近的喊殺聲和潰兵的哭嚎，再看向那支雖然緩慢卻堅定地向前推進、不斷壓縮著北魏生存空間的北秦玄甲騎以及後續跟上的北秦步兵），他緊攥的車轅，終於微微鬆開了幾分。
一股巨大的疲憊和無力感，如同冰冷的河水般淹沒了他。
他不是看不到危險，不是聽不懂勸諫。他隻是無法接受，無法接受自己竟然會敗得如此之慘，如此……難堪。
一直以來的順風順水，戰無不勝，讓他習慣了碾壓式的勝利。而陳衍和北秦，卻用最殘酷的方式，給他上了一課：戰爭，從來不是簡單的實力對比。
就在他內心劇烈掙紮，猶豫不決之際，一些更不好的跡象開始顯現。
一些潰退下來的散兵遊勇，竟然慌不擇路，衝撞了禦林軍的警戒線！雖然很快被格殺，但這無疑是一個極其危險的信號——軍紀已經開始徹底渙散！
更遠處，甚至隱約傳來了士卒的哭罵聲：“打不過了！快跑啊！都是送死……”
甚至有人開始偷偷丟棄沉重的旗幟和輜重，隻為跑得更快一些。
軍心……真的動了。
拓跋燾閉上了眼睛，胸口劇烈起伏著。他知道，崔浩說的是對的。再堅持下去，可能真的會無法收場。一旦潰敗演變成全軍崩潰，甚至引發營嘯，那後果不堪設想。
良久，他猛地睜開眼，眼中已滿是血絲，但那份瘋狂的固執似乎消退了一些，取而代之的是一種極度壓抑的、冰涼的理智。
他的聲音沙啞得幾乎聽不清，卻帶著最終的決定：
“傳令……中軍……後移三十裡……至第二道營壘……”
“令奚斤……不，令長孫翰收攏潰兵，交替掩護……撤退……”
每一個字，都像是從他牙縫裡擠出來的，充滿了無儘的屈辱和不甘。
命令一出，雖然是為了保全，但卻像最後一道閘門被打開。原本還在勉強維持的中軍和後軍，聽到“後移”的命令，頓時也陷入了更大的慌亂，撤退迅速變成了無序的後撤。
拓跋燾的動搖和最終的後退決定，如同最後的喪鐘，敲響在北魏大軍每一個士卒的心中。最後一點抵抗的意誌，徹底煙消雲散。
黃河之戰，北魏敗局已定。而這場失敗，不僅僅是一場戰役的得失，更嚴重動搖了拓跋燾戰無不勝的光環和北魏軍隊不可戰勝的信念。
龍纛，開始在一片混亂和絕望中，向後移動。
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