黃河慘敗的消息，如同一場突如其來的瘟疫，以比北秦輕騎更快的速度，率先席卷了關中大地的心臟——長安城。這座曾經的漢家帝都，在被北魏占據並經營多年後，此刻正被一種前所未有的恐慌和絕望所籠罩。
起初，隻是零星潰兵帶來的駭人聽聞的流言。
“敗了……大軍敗了……”
“陛下……陛下都差點被抓住……”
“豹躍軍……全完了……”
這些語無倫次、麵如土色的潰兵，帶來了外界無法想象的恐怖信息。留守長安的北魏官員和守軍將領最初對此嗤之以鼻，甚至以“動搖軍心”為由斬殺了幾名散播“謠言”的潰兵。
然而，當潰兵越來越多，如同決堤的洪水般從東麵湧來，當他們帶來了更加詳儘的、彼此印證的悲慘細節時，當通往東方的官道被遺棄的輜重和傷兵的哀嚎所堵塞時，留守的北魏統治階層終於不得不麵對這個殘酷得令人窒息的事實——他們引以為傲的三十萬大軍，真的崩潰了！戰無不勝的太武帝拓跋燾，真的敗了，而且敗得如此之慘！
恐慌，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了整座長安城。
嗚——嗚——嗚——！
淒厲的警鐘聲晝夜不息地在長安城頭響起，不再是往常的報時，而是最高等級的戒嚴信號。厚重的朱雀門、玄武門、以及所有大大小小的城門被轟然關閉，巨大的門閂落下，吊橋高高拉起。城牆上，守軍的數量增加了數倍，但他們的臉上卻看不到絲毫鎮定，隻有驚惶和茫然。箭垛後麵，弩機被推上城頭，滾木礌石堆積起來，但這一切防禦措施，此刻看來卻更像是一種心虛的自我安慰。
曾經車水馬龍、商賈雲集的街道，此刻變得異常冷清。店鋪全部關門歇業，百姓躲在家中，不敢出門。偶爾有北魏傳令兵騎著快馬在空曠的街道上狂奔而過，馬蹄聲顯得格外刺耳，更是加劇了城內的緊張氣氛。空氣中彌漫著一種死寂的壓抑，仿佛暴風雨來臨前的最後寧靜。
留守長安的最高官員——北魏委任的雍州刺史丘堆和鎮守長安的將軍娥清，此刻如同熱鍋上的螞蟻，聚集在原本屬於西晉皇宮、後被北魏占據並改建的官署內，急得團團轉。
“怎麼辦？現在到底該怎麼辦？！”丘堆臉色慘白，聲音顫抖，“陛下大軍潰敗，音信全無！北秦輕騎已至灞橋，其主力步軍也在西進，沿途塢堡多有歸降！這長安……還能守得住嗎？”
娥清身為武將，稍顯鎮定，但眉宇間的憂慮同樣濃重：“城高池深，糧草尚可支撐數月。但……軍心不穩啊！城中守軍本就多是漢軍和新附之眾，如今聽聞東線大敗，皆無戰意。更可怕的是……”
他壓低了聲音，臉上露出一絲恐懼：“是那些被遷來的部落！”
為了鞏固對關中的統治，北魏曾多次將征服的漠北、河西等地的匈奴、羯、氐、羌等部落大量遷入關中，安置在長安周邊。這些胡人部落勇悍好戰，原本是北魏用以製衡關中漢人、鎮壓反抗的重要力量。但此刻，這支力量卻變成了最不穩定的因素。
這些部落民與拓跋鮮卑並非一心，更多是屈服於其武力。如今，強大的北魏武力神話破滅，拓跋燾生死未卜，北秦軍聲勢浩大，還打出了“光複華夏”的旗號……這些部落首領們的心思立刻活絡起來。
是繼續效忠一個已然慘敗、前途未卜的北魏朝廷？還是趁亂而起，為自己謀取更大的利益？甚至……向勢不可擋的北秦示好，換取新的地位？
很快，不好的消息接連傳來：
長安城西三十裡的一支匈奴部落，突然拔營起寨，不再聽從長安調令，並向西移動，似有觀望甚至阻斷隴道之意。
城南的一支羌人部落，則公然襲擊了一支向他們征調糧草的北魏運糧隊，搶奪了物資後遁入山中。
更有甚者，開始有部落使者偷偷嘗試與城外的北秦遊騎接觸！
這些消息如同雪片般飛入長安，讓丘堆和娥清感到不寒而栗。外有強敵兵臨城下，內有異族部落心懷叵測，城中守軍人心惶惶，漢民百姓暗自竊喜、翹首以盼……長安，這座看似堅固的城池，從內部已經開始出現了裂痕。
“嚴密封鎖消息！絕不能讓部落叛亂的消息在軍中擴散！”娥清隻能下達這種蒼白無力的命令。
“加強四門戒備！尤其是麵對部落聚居區的城門，加派雙倍人手！任何試圖靠近城池的部落武裝，格殺勿論！”
“派出使者，不，還是本王親自寫信！”丘堆顫抖著手拿起筆，“安撫那些部落首領，許諾重賞，請他們務必穩住，共渡難關……”
然而，這些措施收效甚微。恐慌和猜疑如同病毒，一旦開始傳播，就無法遏製。守城的北魏士兵看著城外遠處部落營地的異常調動，看著軍官們緊張的神色，心中的不安愈發強烈。他們開始擔心，自己會不會在睡夢中被“盟友”從背後捅上一刀。
長安，這座曾經象征著榮耀與權力的世界之都，此刻仿佛變成了一座巨大的、華麗的囚籠。裡麵的人被困在絕望和猜忌之中，外麵的餓狼正在步步緊逼。昔日胡騎南下、飲馬長江的豪情壯誌早已蕩然無存，剩下的，隻有對未知命運的恐懼和一種窮途末路的悲涼。
夕陽的餘暉再次灑在長安城巍峨的城牆上，卻無法帶來絲毫暖意，反而將那巨大的陰影拉得很長，如同為這座孤城提前奏響的挽歌。所有人都明白，北秦的主力大軍尚未抵達，真正的考驗還未開始。但這座城市的陷落，似乎已經隻是時間問題了。
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