紫宸殿的巨幅地圖上，代表著大秦的朱紅色標識穩固地占據著關中與河西，但其東西兩側，北魏的玄黑與南朝宋的青紫色，依舊構成巨大的壓迫。帝國的戰略既定於“固本培元”，但這並不意味著被動挨打。在直麵兩大強敵的同時，將目光投向更遙遠的西方與北方，尋找可能分散敵人力量、甚至成為助力的“潛在盟友”，便被提上了議程。這一次的禦前小範圍會議，氣氛更為隱秘和專注。
陳衍的手指並未在黃河或長江停留，而是向西，滑過敦煌，越過那片標注著沙磧與綠洲的廣闊區域——西域；繼而向北，指向了漠北草原深處，那片代表著柔然王庭及其敵對部落的空白地帶。
“諸卿，”陳衍的聲音在安靜的側殿中回蕩，“與北魏、劉宋的較量，是正麵戰場的角力，是國力的對拚。然，兵法之道，奇正相合。正麵固守的同時，能否在敵人的後方，或其側翼，埋下幾顆釘子？甚至找到能與我們遙相呼應的朋友？”
他的目光首先投向新任河西大都護：“西域情形如何？自收複涼州，打通絲路以來，諸國對我朝態度可有變化？”
河西大都護顯然有備而來，他上前一步，恭敬而清晰地回道：“陛下聖明。自天兵平定涼州，絲路複通，西域諸國確乎震動。高昌、焉耆、龜茲、於闐等綠洲城邦，乃至更遠的粟特商團，遣使朝貢者絡繹不絕，言辭恭順，皆欲重開商旅，獲取絲綢、瓷器、茶葉。”
他話鋒一轉，略帶謹慎：“然，此等恭順，多源於商貿之利，懼我兵威，而非真心依附。西域諸國小國寡民，向來首鼠兩端，畏強淩弱。其北受柔然脅迫，西有嚈噠人威脅，東南又懼吐蕃崛起，生存之道便是在各大勢力間周旋求存。目前，北魏勢力雖暫未直接延伸至西域，然其與柔然關係若即若離，對我西域亦非毫無野心。”
“嚈噠人？”陳衍捕捉到這個陌生的名字。
“是，陛下。”大都護解釋道，“乃近年來崛起於蔥嶺以西的一股強大遊牧勢力，凶猛好戰，不斷東侵，已與波斯薩珊王朝多次交鋒，亦威脅到西域南道諸國。其與柔然、北魏關係皆不睦。”
崔浩眼中精光一閃，接口道：“陛下，此乃可利用之機。西域諸國懼柔然、怵嚈噠，又恐北魏。我朝新立，兵鋒正盛，且據有河西走廊，實為其天然屏障。我可遣能言善辯、熟知西域情勢之使臣，持陛下國書、厚禮，遠赴諸國，並非要求其出兵助戰，而是與之簽訂友好盟約，重開並保護商路。”
他進一步闡述：“約定可包括：我朝為其提供一定程度的安全承諾，打擊絲路馬賊，威懾柔然遊騎；彼等則需優先與我朝貿易，提供良馬、玉石、香料等物，並可…默許甚至協助我朝細作，經其國境，向北魏後方滲透，或打探柔然、嚈噠情報。以商路之利，結安全之盟，潛移默化，將其納入我之影響範圍。即便不能成為盟友，亦要使其保持善意中立，而非倒向敵方。”
陳衍頷首，此策穩妥，以經濟利益和安全保障為紐帶，符合目前以積蓄實力為主的戰略。“善。此事由中書省與河西大都護府協同辦理，遴選使臣，儘快成行。禮物資費，戶部優先撥付。”
接著，陳衍的目光轉向北方那片廣袤而混亂的區域：“那麼，漠北呢？柔然汗國，鐵板一塊？”
一直沉默的獨孤信此時開口，聲如金鐵：“回陛下，絕非鐵板一塊！柔然汗國看似強大，實則內部部落林立，汗庭對其並非如臂使指。尤其是一些被其征服的高車部落、匈奴餘部，對柔然可汗鬱久閭吳提的統治心懷怨恨，隻是迫於其兵威，敢怒不敢言。”
他走到地圖前，手指點向漠北偏東的一片區域：“據末將所獲零散情報，此處有一支號‘阿至羅’的高車部落，首領名叫阿伏至羅，驍勇善戰，其部眾因不願西遷與嚈噠人血拚，屢遭吳提打壓，矛盾極深。此外，還有一些零散的匈奴獨孤部、賀蘭部殘眾，散居漠南漠北，亦受柔然盤剝。”
兵部尚書王鎮惡眼中閃過銳利的光芒：“陛下，此乃天賜良機！正所謂敵人的敵人，便是朋友。即便不能成為朋友，亦可成為攪亂敵人後院的利器！”
“如何操作？”陳衍問道，他知道與這些彪悍難測的遊牧部落打交道，遠比與西域城邦複雜和危險。
獨孤信顯然深思熟慮過：“陛下，此事需極其隱秘，且非一蹴而就。臣建議，可派數支精乾小隊，偽裝成商隊或逃亡者，攜帶少量精良武器、食鹽、絲綢乃至茶葉，深入漠北，嘗試接觸這些對柔然不滿的部落。”
“初步目的，非結盟，而是示好，表達我朝願與其貿易的意願。可用這些緊俏物資，換取他們的馬匹、皮毛，更重要的是，換取他們的情報——關於柔然王庭的動向、兵力部署、內部矛盾等。”
他語氣加重：“若時機成熟，對方確有反意且值得扶持，或可承諾提供更多軍事援助，甚至約定時機，慫恿其起兵反叛，或不斷襲擊柔然的後方部落、糧道，迫使吳提無法全力南下配合北魏。即便其不成事，也能讓柔然汗庭疲於奔命，無力他顧。”
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崔浩補充道：“此策雖妙，然行險無比。需選派膽大心細、通曉胡語、熟悉草原風俗的死士前往。且必須單線聯係，絕不可暴露與我朝之關聯，否則徒引戰火。給予他們的支持，也需控製在‘流亡商人’或‘敵對部落私下交易’的層麵，留有轉圜餘地。”
陳衍沉吟片刻，決斷道：“可行。但須慎之又慎。獨孤信，此事由你親自負責，從軍中或邊境歸附胡人中遴選絕對可靠之人執行。初始規模要小，目的在於建立聯係和情報渠道，而非立刻掀起波瀾。一切以牽製柔然、減輕我方北部壓力為要。”
他環視眾臣，總結道：“西域以商路、安全結好，漠北以利誘、情報攪局。此二策，如同伸出兩隻觸角，一明一暗，一西一北。目的非是即刻求得強援，而是要讓我大秦的敵人——尤其是拓跋燾和鬱久閭吳提，無法安穩地集中全部力量對付我們。為我們‘固本培元’，爭取最關鍵的時間和發展空間。”
“諸卿，”陳衍的目光再次落在地圖上那些遙遠的、標注模糊的區域，“天下之大，絕非隻有中原。欲成大事，眼光須放得更遠。這些潛在的盟友，或許弱小，或許搖擺，但運用得當，亦能在未來的棋局中，發揮出意想不到的作用。”
一場超越傳統疆域界限的戰略博弈，悄然展開。帝國的使者與密使，即將帶著長安的意誌，走向風沙漫天的西域和蒼茫遼闊的漠北，去播撒友誼或混亂的種子。未來的局勢，因此而增添了更多的變數。
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