平城的天空，是那種北方特有的、高遠而肅殺的藍。陽光毫無遮攔地傾瀉下來，卻帶不來多少暖意，反而將皇宮大殿那深色的琉璃瓦照得冰冷堅硬，如同覆蓋著一層永不融化的寒霜。
五年了。
整整五年，這座象征著拓跋氏鮮卑榮光的皇宮，始終彌漫著一種難以言說的壓抑。黃河畔那場慘敗的陰影，如同跗骨之蛆，啃噬著每一個鮮卑貴族的驕傲，更如同熊熊炭火，日夜炙烤著皇帝拓跋燾的心。
太極殿內，文武百官依序肅立。相較於南朝劉宋的衣冠風流，或是長安北秦新近崛起的威嚴肅穆，北魏的朝堂更多了幾分草原帝國遺留下來的粗糲與悍勇。許多勳貴將領依舊保持著髡發左衽的舊俗，腰間挎著鑲金嵌寶的彎刀，眼神銳利如鷹狼。
然而，今日朝堂的氣氛，卻比以往任何時候都要凝重，仿佛暴風雪來臨前的死寂。所有人都知道，陛下今日臨朝，必有大事。
端坐於龍椅之上的拓跋燾，比五年前更加深沉，也更加陰鷙。他正值壯年，身形依舊魁梧，但眼角已刻上了深深的紋路，那是屈辱、憤怒和五年隱忍刻下的印記。他並未穿著繁複的龍袍，隻是一身玄色常服，外罩一件暗沉的狼皮大氅，手指無意識地、一遍遍地摩挲著扶手上冰冷的狼頭雕刻。
他沒有立刻說話，隻是用那雙深不見底的眼睛，緩緩掃視著殿下的群臣。目光所及之處，無人敢與之對視，紛紛低下頭去，仿佛那目光有千鈞之重。
死寂持續著，隻有殿外寒風刮過旗杆的嗚咽聲隱約可聞。
終於，拓跋燾開口了。他的聲音並不洪亮，反而有些低沉沙啞，卻像鈍刀子割肉般，清晰地傳入每個人的耳中，帶著一種壓抑到極致的冰冷。
“五年了。”他重複了一遍這個時間，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“諸卿可還記得，五年前的黃河水，是什麼顏色？”
群臣屏息，無人敢答。
拓跋燾猛地提高了音量，聲音如同炸雷般在殿中響起，震得梁柱上的灰塵似乎都簌簌落下：“是紅的！是被我大魏兒郎的鮮血染紅的！”
他霍然起身，狼皮大氅隨之擺動，一股暴戾的氣勢席卷整個大殿。
“朕，至今猶在夢中，能聽到我大魏健兒的哀嚎，能看見他們被南人的強弩射穿，被他們的鐵甲踩碎！能聞到那河水裡令人作嘔的血腥味！”
他的胸膛劇烈起伏，眼中布滿了血絲，手指猛地指向南方：“而那個始作俑者！那個僥幸得勢的北府小卒！那個竊據關中的僭越之徒——陳衍！他做了什麼？！”
“他非但沒有在朕的天威下瑟瑟發抖，反而在長安！在朕的眼皮子底下！堂而皇之地登基稱帝了！建號大秦！他想要乾什麼？他想告訴天下人，他才是天命所歸嗎？他想把我拓跋氏，把我鮮卑勇士的尊嚴，永遠踩在腳下嗎？！”
怒吼聲在大殿中回蕩，震得人耳膜嗡嗡作響。一些老臣臉色發白，幾乎站立不穩。
“奇恥大辱！此乃朕之恥，更是大魏之恥，是我全體鮮卑兒郎的奇恥大辱！”拓跋燾的聲音因極致的憤怒而微微顫抖，“五年隱忍，五年生聚，朕無一日敢忘此仇！無一刻不想著飲其血，啖其肉！”
他猛地一拍龍案，發出“砰”的一聲巨響：“如今，時機已到！朕決意起傾國之兵，禦駕親征！南渡黃河，踏平關中，犁庭掃穴，必擒陳衍，碎其偽帝之號，雪我黃河之恨！”
旨意既下，如同驚雷落地。
短暫的死寂後，朝堂瞬間炸開。
以司空長孫翰為首的一眾武將勳貴，立刻激動地出列，轟然應諾：“陛下聖明！臣等願為前鋒，誓滅南秦，雪我國恥！”他們早已憋屈了五年，渴望用戰爭和鮮血來洗刷恥辱，重振鮮卑鐵騎的威名。
然而，並非所有人都如此狂熱。中書監崔浩眉頭緊鎖，與幾位文官大臣交換了一下眼神，深吸一口氣，出列躬身道：“陛下！臣有言進諫！”
拓跋燾冰冷的目光掃向他：“講。”
崔浩雖然心中忐忑，但語氣依舊保持鎮定：“陛下，南征之事，關乎國運，是否……是否稍顯倉促？那陳衍非庸碌之輩，五年間其在關中推行均田，整頓軍備，更兼工械之利，實力不容小覷。我大軍雖雄，然黃河天險難渡，敵軍以逸待勞，恐……恐重蹈覆轍啊陛下！”
“崔浩！你竟敢長他人誌氣，滅自己威風！”長孫翰立刻厲聲駁斥，“陛下！陳衍小兒，不過僥幸得勢！其所依仗，無非些奇技淫巧，豈能與我大魏真正的鐵騎勁旅相抗衡？五年前之敗，乃天時不利，加之劉裕舊部負隅頑抗。如今其立足未穩，正是我等一舉踏平之良機！若待其羽翼豐滿，根深蒂固，則後患無窮！”