關中大地，自開春以來，便滴雨未落。
往年初夏應有的濕潤與生機，被一種令人不安的燥熱所取代。天空總是呈現一種灰蒙蒙的色調，太陽終日懸在那裡，白晃晃地炙烤著大地。風也是熱的，卷起地上的塵土，打在臉上生疼。渭水及其支流的水位肉眼可見地下降，露出乾涸龜裂的河床。田地裡的禾苗，初時還勉強維持著一點綠色，很快便蔫頭耷腦，葉片開始卷曲、發黃。
老農們抬頭望天，眼中充滿了焦慮與絕望。他們祭拜龍王，挖掘深井，但井水也日漸稀少。不祥的預兆，如同陰影般籠罩在剛剛享受到均田甜頭的農戶心頭。
“爹，河……河都快見底了……”一個半大的小子從村外跑回來，帶著哭腔。
王老漢蹲在自家地頭，粗糙的手掌摩挲著幾近枯死的麥苗，嘴唇乾裂，一言不發。他家的八十畝露田，是全家活下去的希望，如今眼看就要化為泡影。周圍田地裡的其他農戶，也大多如此，唉聲歎氣，愁雲慘淡。
更可怕的流言開始傳播：蝗神要來了！大旱之後，必有蝗災！
恐慌如同野火般在鄉間蔓延。
長安，太極宮。
紫宸殿內，氣氛凝重。雖然冰鑒裡散發著絲絲涼氣，但君臣心頭都壓著一塊巨石。
戶部尚書李繁捧著最新送來的急報，聲音沉重：“陛下，京兆、馮翊、扶風等關中核心郡縣，自春徂夏，持續大旱，渭水、涇水水位驟降，多地井枯。秋糧絕收已成定局，民心惶惶，恐生變亂。更兼各地觀測到蝗蝻萌動，若旱情持續，恐釀成巨災！”
殿內一片寂靜。這是新朝立國以來，麵臨的第一次大規模自然災害的嚴峻考驗。剛剛有所恢複的民生，脆弱的均田製，乃至朝廷的威信，都懸於一線。
皇帝陳衍端坐禦座，麵色沉靜，但目光銳利。他掃視群臣：“天災無情，然人事不可不儘。朕嘗聞，聖王在世，亦有水旱之災，其所以為國害者，非天災，乃人政不修也。今災象已顯，諸卿有何對策？”
崔浩率先出列：“陛下，當立即啟動救災機製，依《永治律·荒政》條款及前朝成例，多管齊下。其一，即刻開放關中、洛陽含嘉倉等官倉，擇災情嚴重州縣，設粥棚，平價或無償糶糧，穩定民心，防止饑民暴動或大規模流徙！”
“準！”陳衍毫不猶豫，“李繁，由你戶部總責，計算存糧，擬定放糧州縣、數量、章程，立刻執行！若有官吏敢趁此機囤積居奇、克扣糧餉，朕必夷其三族！”
“臣遵旨！”李繁凜然領命。
工部尚書出列：“陛下，臣請旨，令各地官府組織民夫，深挖水源，修繕水利，優先保障人畜飲水。或可試行陛下曾提及的‘掘窖儲雪水’、‘坎兒井’等法，以抗久旱。”
“準。儘力而為。”
“陛下，”禮部尚書有些猶豫地開口，“是否……依古禮，遣官至龍首渠或華山祭天祈雨，以安民心？”
陳衍略一沉吟。他深知祈雨無實際作用，但在此刻，這是一種重要的政治姿態，能給予絕望的百姓一絲心理慰藉，顯示朝廷與民同在的決心。“可。但需明確，祈雨是為表達朕與百姓同心抗旱之誌，而非依賴鬼神之說。救災實務，一刻不得鬆懈！”
命令一道道發出，整個朝廷機器以前所未有的效率運轉起來。
然而，屋漏偏逢連夜雨。旱情未解，更大的災難接踵而至。
數日後，來自潼關的八百裡加急軍報打破了淩晨的寧靜——鋪天蓋地的蝗蟲，正由東向西，席卷而來！
消息傳到正在組織抗旱的涇陽縣時，王老漢和村民們最後的希望破滅了。人們驚恐地看到，東方的天際仿佛被一塊巨大的、移動的黃褐色幕布所遮蓋，伴隨著令人頭皮發麻的嗡嗡聲，越來越近。
“蝗神來了！快跑啊！”有人崩潰大喊。
但能跑到哪裡去？
蝗蟲群如同風暴般降臨。它們落在田野裡，樹木上，房頂上，甚至人的身上。眨眼之間，那些本就奄奄一息的禾苗被啃食殆儘，連雜草、樹葉都未能幸免。天地間隻剩下令人齒冷的咀嚼聲和翅膀扇動的恐怖噪音。
王老漢癱坐在自家地頭，眼睜睜看著全家的希望被這些可怕的蟲子吞噬，老淚縱橫，卻發不出一點聲音。整個關中平原，瞬間陷入了絕望的深淵。
長安朝廷的反應極為迅速。皇帝陳衍連夜召集會議，崔浩呈上緊急擬定的《捕蝗令》。
“陛下，蝗災雖烈，絕非天意不可違！當發動一切力量，全力撲殺！”崔浩語氣堅決，“令各州縣，立刻組織官民人等，采用‘篝火誘殺’、‘挖溝掩埋’、‘懸賞收購’等多種方式，晝夜不停，撲殺蝗蟲！官府按量收購死蝗，可換糧或錢！各級官吏，必須親臨一線督戰，撲蝗不力者，革職查辦！”
《捕蝗令》以最快的速度下發各州縣。與此同時，朝廷開放的粥棚也開始大規模設立。
在涇陽縣衙外，巨大的粥鍋支了起來，冒著騰騰熱氣。餓得眼冒綠光的災民排起了長隊。王老漢帶著一家老小，領到了渾濁但能活命的粥湯和幾個粗糲的蒸餅。
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“朝廷……真的放糧了……”王老漢捧著溫熱的粥碗，手都在顫抖，幾乎不敢相信。周圍的災民們也大多如此，絕望的情緒終於得到了一絲緩解。
縣令帶著胥吏和衙役，敲著鑼奔走呼號：“鄉親們！陛下有旨！天災無情，朝廷有義！所有受災農戶，本年賦稅全免！已繳納者，抵扣明年賦稅！大家不要亂，聽從安排，共同撲蝗，度過難關！”
另一邊，在田野裡，一場人蝗大戰已經展開。青壯們被組織起來，有的在田地下風處點燃篝火，吸引蝗蟲飛來投入火中；有的奮力挖掘深溝，將蝗蟲驅趕入內後用土掩埋；更有孩童婦人，拿著布袋、簸箕，捕捉零散蝗蟲，送到裡正處計數，以期換點糧食。
場景混亂卻帶著一種求生的悲壯。官府小吏穿梭其間，登記造冊，分發工具，維持秩序。雖然蝗群依舊可怕，但人們不再是束手待斃。
朝廷的救災體係，在巨大的壓力下展現出了驚人的效率。糧食從官倉和通過漕運從外地調來的糧食，被源源不斷地送往災區。雖然不足以讓所有人吃飽，但足以吊住性命，避免大規模餓殍的出現。撲蝗的行動雖然無法完全消滅蝗群，卻也極大地抑製了其蔓延和繁殖，保住了部分地區的收成。
王老漢一家，靠著官府的救濟和撲蝗換來的少許糧食，艱難地熬著。他看著那些雖然疲憊卻仍在努力組織救災的胥吏，看著碗裡雖然稀薄卻能活命的粥，心中那杆秤，在不知不覺中偏向了那個遠在長安、卻在他最絕望時伸出援手的皇帝和朝廷。
一天，村裡來了幾個長安口音的官員，說是禦史台的，專門來巡查救災落實情況，詢問是否有官吏貪墨、欺壓百姓。王老漢和幾個老農被叫去問話，他們大著膽子說了些實際情況，官員們都仔細記下。
後來聽說，鄰縣一個試圖克扣救災糧的縣丞被當場拿下，枷號示眾。消息傳來，百姓們拍手稱快，對朝廷的信任又增了幾分。
天災依舊殘酷，旱情未能完全緩解，蝗災也造成了巨大損失。但新朝政府沒有回避，沒有放任，而是以極高的行政效率和強有力的手段，進行了一場全方位的救災戰爭。
這場災難，如同一塊試金石，檢驗了新朝製度的韌性，也極大地凝聚了民心。當王老漢這樣的普通農民意識到，即便遭遇滅頂之災，朝廷也不會拋棄他們時，一種前所未有的歸屬感和忠誠度，便開始在這片飽受創傷的土地上生根發芽。
皇帝陳衍與宰相崔浩的“明君賢臣”形象，通過一道道切實有效的政令和一顆顆救命的糧食，深深地刻印在了萬千黎民的心中。帝國的凝聚力，在這場突如其來的考驗中，非但沒有被削弱，反而得到了意想不到的增強。
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