那張從淨海宗信使身上搜出的密語紙條，被以最快速度送到了林浩手中。
坐標和時間。
伊呂波和李明月連夜對照著所能找到的所有海圖——包括明朝的《鄭和航海圖》殘卷、葡萄牙人繪製的遠東海圖副本以及日本漁民口述繪製的簡陋航線圖——進行交叉比對。
結果令人心驚。那個坐標指向的，並非日本任何已知港口或島嶼，而是位於九州與台灣島之間，一串珍珠般的群島——琉球王國。
具體而言，坐標精準地指向了琉球本島衝繩）附近的一處小嶼，在海圖上甚至沒有標注名稱，隻有一片表示暗礁的危險符號。
而時間，就在半個月之後。
“琉球…”林浩的手指敲擊著地圖上的那個點，目光深邃。琉球王國此時是大明王朝的忠實藩屬國，以“萬國津梁”自居，憑借其獨特的地理位置，在中日之間扮演著重要的中轉貿易角色。國內相對和平，但內部勢力也並非鐵板一塊。
淨海宗將下一個重要的節點設在琉球，用意深遠。那裡遠離日本戰國的主戰場，商貿往來頻繁，便於隱蔽和物資集散，又能借助琉球與大明的朝貢關係，或許還能將其作為跳板，向大明沿海滲透。
“我們必須插手。”林浩斷然道。絕不能讓淨海宗在琉球站穩腳跟，建立起新的物資渠道或邪惡據點。
“主公，我們與琉球並無往來，貿然派兵前往，恐引起外交事端，若被誤解為入侵…”伊呂波謹慎地提醒。琉球畢竟是大明的藩屬。
“我們不以軍隊的名義去。”林浩眼中閃過銳光，“波音的艦隊，可以‘商船隊’的名義前往。茉莉。”
一直在一旁靜聽，手指下意識盤算著利潤的混血商人少女立刻抬起頭，琥珀色的眼眸亮了起來。
“你在堺市和平戶，可能弄到前往琉球的合法貿易文書？或者說，偽造一套足以亂真的？”林浩問道。
茉莉嫣然一笑，帶著十足的自信：“主公放心。琉球的官員對來自日本和南蠻的商船向來歡迎，打點起來並不困難。就算沒有，我也能給您‘變’出一套來。隻要我們的船隊看起來夠富有，貨物夠吸引人，他們不會深究細節。”
“很好。”林浩點頭，“波音，由你帶隊，抽調兩艘最快、火力最強的改裝艦，偽裝成商船，搭載精銳水手和陸戰隊員，再帶上千代的幾名好手，以茉莉商會的名義，前往這個坐標點。查明淨海宗在此地的勾當，相機破壞或清除。”
“明白！”波音挺起胸膛，臉上洋溢著麵對挑戰的興奮。
“特蕾莎，”林浩轉向修女，“你製備的那些對抗邪毒的解藥和刺激劑，儘可能多準備一份，讓波音帶上。有備無患。”
“如您所願，主公。願上帝保佑這支遠征隊。”特蕾莎在胸前劃了個十字。
“李明月，你負責整理所有關於琉球王國風土人情、勢力分布的資料，尤其是官方語言和禮儀，讓波音他們臨陣磨槍，不至於一無所知。”
“是，主公。”李明月輕聲應下，已然在腦中開始篩選書籍。
“伊呂波，協調物資補給，要快。”
整個猿港機器再次高效運轉起來。波音親自挑選人手，茉莉動用她的關係網絡準備貿易文書和適合琉球市場的“門麵貨物”絲綢、瓷器、倭刀以及一些林浩工坊出產的“新奇玩意”），特蕾莎趕製藥劑，千代選派了精通潛行、偵查、審訊的忍者小組。
臨行前，林浩將波音叫到一旁，將一件東西遞給她。
那是一塊巴掌大小，似玉非玉，似鐵非鐵的黑色羅盤，中心指針並非普通磁針，而是一根極細的、微微顫動的銀針。這是林浩利用“噬鐵黑曜石”對能量感應的特性，結合傳統羅盤和現代電磁感應概念，讓林咲和工匠們勉強搗鼓出來的試驗品——“靈犀指針”。
“這東西還不穩定，但或許能派上用場。”林浩解釋道，“它對‘迷心紫萱’或‘噬鐵黑曜石’這類蘊含特殊能量的物質，可能會有微弱反應。靠近強大邪異能量源時，指針顫動會加劇甚至指向。但彆太依賴它，更多時候，相信你的經驗和直覺。”
波音鄭重點頭，將“靈犀指針”小心收好。
三日後，兩艘懸掛著茉莉商會旗幟，看起來滿載貨物的“商船”，在波音的率領下悄然駛離猿港，向著西南方向的琉球群島駛去。甲板上堆放著精美的貨物，但船艙內，卻是武裝到牙齒的精銳和嚴陣以待的忍者。
海天一色，前途未卜。
航行數日，憑借出色的航海技術和改良船隻的性能，波音艦隊順利接近了琉球本島海域。按照坐標指示，那個無名小嶼應該就在附近。
這一日，海上起了淡淡薄霧，能見度有所下降。
波音拿出那個“靈犀指針”，發現中心的銀針正開始不規則地微微顫動，時而指向某個方向。
“減慢速度，注意警戒。”她下令道。
又航行了一段距離，指針的顫動變得更加明顯，甚至開始偏向一個固定的方向。
“右滿舵！朝指針指的方向前進！”波音緊緊盯著羅盤。
船隻破開迷霧，前方漸漸出現一座籠罩在灰蒙霧氣中的小島輪廓。島嶼不大，怪石嶙峋，看不到任何人煙跡象，隻有密密麻麻的植被和盤旋的海鳥。
然而，隨著距離拉近，所有人都感受到了一種莫名的不適感。空氣中彌漫著一股極淡的、甜膩中帶著腐朽的氣味，與之前發現的“迷心紫萱”有些類似，卻更加令人作嘔。島上異常安靜，連海鳥的鳴叫都顯得稀疏而怪異。
波音手中的“靈犀指針”，此刻正劇烈地顫抖著，筆直地指向島嶼深處。
“就是這裡了。”波音深吸一口氣，壓下心中的悸動，“放小船，偵查組先行上岸。所有人，準備戰鬥！”
她有一種強烈的預感，這座島，絕不僅僅是又一個物資中轉點那麼簡單。
淨海宗在此地，恐怕進行著某種更黑暗、更可怕的勾當。
第100章完
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