一切安排妥當，石午陽帶著身體狀態尚佳的五十名精銳護衛和雷九，押著剩下的五輛藏有一萬五千兩白銀的馬車，告彆了劉魁營和依依不舍的豆娘，再次踏上南下的征途。
隊伍雖然人數減半，但更顯精乾，目標也更加明確。
一路穿州過縣，憑借“公主特使”的旗號和護衛們剽悍的氣勢，雖碰上不少盤查，倒也還算順利。
進入廣東境內，地勢愈發平坦，河流縱橫，空氣也更加潮濕悶熱。
十月上旬，隊伍終於抵達了南粵重鎮——廣州府。
此時的廣州府，籠罩在一片異樣的氛圍中。
城門口盤查異常嚴格，守軍士兵臉上帶著驚惶和茫然。
街市上雖然依舊人來人往，但行色匆匆，茶館酒肆裡人們交頭接耳，議論紛紛，空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑感。
石午陽一行在城南碼頭附近尋了間不起眼的車馬客棧住下，
隨後立刻派出曹旺等機靈的護衛出去打探消息。
很快，一個如同晴天霹靂般的噩耗傳了回來。
“司令！大事不好！江西贛州被圍！福建汀州失陷！隆武陛下……被韃子俘獲後……絕食殉國了！”
曹旺的聲音帶著顫抖和悲憤。
客棧房間內瞬間陷入死寂。
石午陽手中的茶杯“啪”地一聲掉落在地，摔得粉碎。
他雖然從未見過那位在福州稱帝、立誌北伐的隆武帝朱聿鍵，但對其剛烈忠貞的品性素有耳聞。
而且去年九月份的時候他還曾派有使臣來過野人穀，賜封給石午陽一份也不知道是什麼官職的詔書。
一個皇帝，寧可餓死也不屈膝降虜，這份氣節，足以撼動山河！
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“陛下……”
石午陽長歎一聲，向著福建方向，深深一揖。
身後的護衛們也無不麵露悲戚，齊齊行禮。
南明朝剛剛凝聚的一點微弱希望，隨著隆武皇帝的殉國，似乎又黯淡了幾分。
先前的弘光帝，就那福王的兒子朱由崧執行的是“聯虜平寇”的方針，這愚蠢的政策間接導致數十萬明軍降清，
而隆武帝則能審時度勢，認識到將階級矛盾轉為民族矛盾，他招撫大順舊部，共抵清虜，
現在隆武帝殉國，後麵的形勢是一片渺茫。
而贛州府如果失陷，那整個廣東將是門戶大開！
石午陽手持坤興公主朱媺娖的印函，準備去拜會此刻從福建逃到廣州的隆武帝之弟、唐王朱聿鐭。
這既是一種禮節，也是為了後續在廣東行動增添一份官方背書。
在一處略顯破敗、戒備森嚴的府邸內，
石午陽見到了這位唐王殿下。
朱聿鐭年紀不大，但臉上已滿是風霜和驚惶之色，顯然隆武帝的死訊對他打擊巨大。
他疲憊地接待了石午陽，對那封加蓋了坤興公主印鑒的信函也隻是草草看了看，
說了一些“公主殿下深明大義”，
“石將軍忠心可嘉”，
“望早日購得利器，助王師北上”之類的套話，
整個人顯得心不在焉，顯然還沉浸在國破家亡的悲痛和自身難保的恐懼中。
石午陽看著這位大明朝落魄宗室，心中百感交集。
曾經的天潢貴胄，如今也不過是亂世中的飄萍。
會見在沉默和尷尬中持續了一會，石午陽便恭敬地告退，沒有再多言。
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