“哼！三順王？三隻清狗罷了！”
李過看完信後，猛地一拍桌子，碗筷震得跳起老高，
“啪”的一聲，陶碗摔碎在地上。
“孔有德、尚可喜、耿仲明這三個狗漢奸，集結南下！堵軍門判斷，他們意在竊取湖南，徹底打通南下兩廣的通道！軍門急令我忠貞營主力，即刻拔營，火速馳往常德會師，共商拒敵之策！”
石午陽聞言，心頭也是一緊！
滿清三順王！恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜。
這三人原先都是明朝手握重兵的遼東邊軍！戰力不容小覷。
“石娃子！軍情如火！”
李過霍然起身，臉上滿是歉意與無奈，
“堵軍門之令，我等受其節製，不得不從！常德府必須即刻馳援！恐怕……無法再留你了！”
他看著石午陽，眼中帶著未能儘興商討的遺憾。
石午陽心中有些放鬆，卻又充滿對時局的擔憂，隻得起身抱拳：
“大帥軍務要緊！末將豈敢耽擱！抗清禦敵，大局為重！隻是這……孔有德一向狡黠，大帥還是要謹慎對之！”
……
當夜，夷陵城內外便陷入一片緊張繁忙之中。
忠貞營大營內燈火通明，號角與傳令聲此起彼伏。
沉重的腳步聲、戰馬的嘶鳴、輜重車軸的吱呀聲混雜在一起，彙成一支出征的序曲。
石午陽站在廂房廊下，望著外麵如同巨大熔爐般湧動的人影，對堵胤錫和李過這些在危局中砥柱中流的忠臣，內心充滿了敬意。
第二天清晨，天色微亮，江霧未散。
夷陵城頭號角深沉悠長，忠貞營已在南門外集結完畢，旌旗獵獵，刀槍如林，整個隊伍彌漫著肅殺之氣！
石午陽隻帶著曹旺等兩名護衛，牽馬來到李過帥旗之下辭行。
李過一身戎裝，正欲翻身上馬，看到石午陽身邊僅有的兩人兩馬，頓時眉頭緊鎖：
“此去野人穀，山路險惡，鄂西這些年亂匪叢生，山匪毛賊多如牛毛！你就帶這麼倆人？不行！”
他大手一揮，不容置疑地命令道：
“魏和尚！點你麾下精騎一百！護送石將軍安全返回野人穀！務必護送將軍及兩位兄弟毫發無損！若有差池，軍法從事！”
一名身材魁梧如鐵塔、麵龐黝黑似鍋底、眼神銳利如鷹的騎將立刻出列，抱拳低吼：“末將遵命！”
聲音如同悶雷。
石午陽趕忙推辭：“大帥！萬萬不可！您軍情緊急，將士寶貴……”
“少廢話！”
李過打斷他，虎目一瞪，
“老子這點人馬還抽得出來！你石娃子和護國軍是咱抗清的一大臂助，容不得閃失！就這麼定了！路上小心！”
他重重拍了拍石午陽的肩膀，隨即翻身上馬，對著旗下滾滾大軍一聲怒吼：“開拔！目標常德府！”
看著李過決絕的背影和忠貞營浩浩蕩蕩向南而去，石午陽心中暖流湧動，也不再推辭。
他對著李過遠去的方向抱拳深躬，
然後翻身上馬，對著魏和尚點頭：“有勞魏將軍！”
“石將軍客氣！請！”
魏和尚抱拳，隨即一聲令下：
“上馬！前後隊戒備！出發！”
一百名彪悍精銳的忠貞營騎兵迅速排開陣型，前後呼應，將石午陽三人嚴密護在隊伍中央。
這支百餘人的隊伍，如同一支沉默而銳利的鐵矛，離開了喧囂的夷陵，向著西北方向的莽莽群山挺進。
……
鄂西南，千山萬壑，層巒疊嶂。
山路多在懸崖峭壁間蜿蜒盤旋，狹窄處僅容一騎通過。