“好了，既然張大人以身殉國，那你就來當這知府，這府印你就收好吧！”
這寶慶府剩下的呂和安是當地府衙最高官員，加上他能主動開門獻城，這知府就該他來當。
寶慶城西門口，稀稀拉拉的守軍早已丟下武器，跪伏在地。
城外零零落落的民居群，隱隱傳來百姓壓抑的議論聲，卻並無恐慌的喧囂。
石午陽端坐馬上，看著眼前這一幕，再回想常德城下的浴血鏖戰和屈辱撤離，恍如隔世。
他深吸一口氣，初夏暖風中帶著泥土和城外稻苗的清香。
他緩緩抬起手，聲音沉穩而清晰地傳遍三軍：“入城！傳令各部，嚴守軍紀，秋毫無犯！違令者，斬！”
“得令——！”
護國軍日月旗在資水河畔的暖風中獵獵招展，大軍邁著整齊的步伐，在寶慶府新任知府呂和安和士紳惶恐又期盼的目光注視下，兵不血刃，昂然開進了這座湘中重鎮的大門。
...
寶慶府衙的後堂，一股子陳年老木頭和灰塵味兒，混著劣質墨汁的酸氣，悶得人腦仁兒疼。
快進三伏的天兒已經有點粘糊糊的熱了，陽光透過雕花窗欞在地上投下斑駁的光影，晃得人眼暈。
石午陽坐在寶慶府衙一把漆皮都掉得差不多的太師椅上，屁股底下嘎吱響。
麵前攤開的是呂和安剛遞上來的府庫賬簿，那泛黃的紙頁上，一行行墨字像螞蟻爬，看得石武陽眉頭越擰越緊。
呂和安，這位剛被石午陽提溜上來當知府的“前通判”，站在一旁，兩隻手跟沒處放似的搓著，腦門子上全是亮晶晶的汗珠子，也不知道是熱的還是心裡發虛。
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亂世知府，也並不是那麼好當的。
“石將軍，您...您明鑒呐！”他聲音帶著點顫，腰彎得更低了，
“耿仲明手下那個孫龍，走之前跟蝗蟲過境似的，把寶慶的幾處官倉刮得…刮得那叫一個乾淨！耗子鑽進去都得抹著眼淚出來，一粒米都沒給咱剩啊！”
他愁眉苦臉地歎口氣，拿袖子抹了把汗：“再說這城牆...唉，洪武年大修之後，多少年沒正經修過了，好幾處豁口大的能跑馬。要修，就得征不少的民夫。可民夫也得吃飯呐！這...這真是巧婦難為無米之炊...”
他一邊說，一邊拿眼睛偷瞄石午陽的臉色，聲音壓得越來越低，像是怕驚動了什麼。
石午陽沒吭聲，手指緩緩地敲著那破舊的桌麵，發出篤篤的輕響。
這賬簿上的數字刺眼得很，寶慶這爛攤子被搜刮成這樣，比他預想的還糟。
沒糧，彆說加固城牆和練兵，眼前這兩萬張嘴都快要填不上了。
況且石午陽估算著，這北地清兵雖然是不耐炎熱，但酷暑一過，孔有德這幫八旗漢軍肯定會重新發起進攻，他們來湖南可不是來玩的，這孔有德的進攻最遲應該就在中秋前後。
一股子煩躁湧上來，比這悶熱的天氣還讓人憋得慌。
呂和安看著石午陽緊鎖的眉頭，眼珠子轉了轉，往前湊了半步，舔了舔有些乾的嘴唇，試探著說：“將軍，這糧餉...也不是完全沒有路子。卑職...卑職知道個地方有糧。”
“嗯？”石午陽抬眼看他，眼神銳利。
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