劉府後院的暖閣裡，檀香嫋嫋，靜得能聽見銅壺裡水將沸未沸的咕嘟聲。
老夫人靠在鋪著厚軟墊子的酸枝木圈椅裡，手裡撚著一串烏木佛珠，微合著眼養神。
她頭發幾乎全白了，梳得一絲不苟，臉上皺紋雖深，卻透著一股子不容置疑的威嚴。
張胖子弓著腰，把食盒輕輕放在旁邊的小幾上，臉上堆著慣常的恭敬笑容：“姑媽，今兒個新做的桂花糕，用的是頭茬桂花，您嘗嘗？”
老夫人眼皮都沒抬，隻“嗯”了一聲，手裡的佛珠撚動不停。
張胖子心裡急得像貓抓。
食盒底層，那封要命的信還壓著呢！
他見老夫人沒動手的意思，額頭上的汗又冒了一層。
他左右看看，伺候的丫鬟都遠遠站在門口。
心一橫，張胖子湊近兩步，臉上擠出討好的笑：“姑媽，您老這肩膀是不是又酸了？侄兒給您捶捶？”
不等老夫人應允，他已經伸出那雙沾著油煙味、此刻卻微微發抖的手，力道適中地落在老夫人略顯瘦削的肩膀上。
老夫人沒反對，依舊閉著眼。
張胖子一邊捶，一邊飛快地左右掃視，確認門口丫鬟聽不見，才把嘴湊到老夫人耳邊，用氣聲急急說道：“姑媽！何……何督師托侄兒給您帶了封信！就……就壓在食盒最底下那層油紙下麵！十萬火急！您一定……一定得看！”
撚動佛珠的手指，猛地頓住了。
老夫人終於緩緩睜開眼。
那雙眼睛並不渾濁，反而帶著一種洞悉世事的銳利，直直看向張胖子。
張胖子隻覺得後背發涼，捶肩的手都僵了。
“何督師？”老夫人聲音不高，卻透著沉甸甸的分量。
“是……是何騰蛟何督師！”
張胖子趕緊點頭，聲音壓得更低，帶著哭腔，“姑媽，侄兒……侄兒也是沒法子啊！這事關重大，牽扯到陛下……還有，還有公主特使的性命啊！”
老夫人沒再看他，目光轉向了那個食盒。
她沉默了幾息，那短暫的沉默讓張胖子幾乎喘不過氣。
終於，她伸出手，親自打開了食盒頂蓋，拿出那幾塊金黃的桂花糕，又揭開隔層，露出了最底層墊著的油紙。
她枯瘦但依舊靈活的手指，在油紙邊緣摸索了一下，輕輕一掀，露出了下麵那封沒有署名的素白信箋。
張胖子大氣不敢出，眼巴巴看著。
老夫人拿起信，湊近了些，就著窗格透進來的天光，一行一行仔細看去。
暖閣裡靜得可怕，隻有信紙翻動的輕微窸窣聲。
張胖子死死盯著老夫人的臉，隻見那張布滿皺紋的臉，起初是平靜的，漸漸眉頭蹙起，嘴角抿成一條冷硬的線，拿著信紙的手也微微顫抖起來！
“啪！”一聲脆響！
老夫人猛地將信紙拍在旁邊的幾案上，力道之大，震得茶碗蓋都跳了一下！
那張原本威嚴的臉上，此刻已是怒容滿麵，眼中燃燒著壓抑不住的怒火！
“孽障！”
老夫人從牙縫裡擠出兩個字，聲音不大，卻像淬了冰。
張胖子嚇得腿一軟，“撲通”就跪下了：“姑……姑媽息怒！”
“息怒？！”