“盅茶？”
石午陽一愣，不明所以，後世生活在繁華魔都的他確實不知道什麼是“蠱茶”。
“是‘蠱’！蠱毒的蠱！”
何騰蛟的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，
“深山苗寨，尤其是這種供奉金蠶的寨子，‘草鬼婆’最擅長的就是蠱術！那茶水裡，十有八九會被下蠱！一旦喝下，生死就由不得自己了！輕則被操控心神，重則……腸穿肚爛，痛苦而亡！老四奉茶，那是寨主在試探，也是在留客！若我們真喝了那茶，就等於是應了寨子的‘規矩’，成了寨子的‘客’，再想帶著陛下離開……就難如登天！說不定……連我們自己也……”
何騰蛟沒有說下去，但其中的凶險，石午陽已經聽得毛骨悚然！
石午陽隻覺得一股寒氣從腳底板直竄上來，激靈靈打了個冷戰！
他這才明白，剛才在木屋裡，何騰蛟那瞬間的驚恐和果斷掏金子的舉動，究竟是在生死線上走了一遭！
那看似平靜的木屋，那詭異的金蠶圖，那深眼窩的老婦人……
每一步都暗藏殺機！
他下意識地握緊了刀柄，後背的冷汗更多了。
“那……那金子？”
石午陽想起那塊金錠，
“這深山老林的，給他們金子，怎麼花？”
何騰蛟緩了口氣，臉上恢複了些許鎮定，解釋道：
“將軍放心。黃白之物，走到哪裡都是硬通貨。這山裡雖然閉塞，但山外有集市趕山集），苗民也會拿山貨出去換鹽巴、鐵器、布匹。金子，他們有的是門路換成需要的東西。更何況……”
他頓了頓，意味深長地說，
“那金子，不是買路錢，是買‘命’錢！是代替那杯‘蠱茶’的！寨主收了金子，就是允了我們過路，不會再為難。這是規矩。”
石午陽恍然大悟，看著身邊這位在湖廣經營多年、深諳各種門道的老督師，心中第一次升起一種由衷的敬佩。
這官場江湖、苗疆秘術的彎彎繞繞，遠比他想象的更複雜、更凶險！
一行人沉默地穿梭在密林之中，往永曆帝所在的臨時營地趕。
石午陽忍不住又回頭望了一眼那早已看不見的苗寨方向，
隻覺得那片被原始森林覆蓋的山穀，仿佛籠罩著一層更加神秘莫測的薄紗。
他緊了緊衣袍，加快了腳步。
湘南這深山老林，看似平靜，實則步步驚心。
......
幾人回到了臨時的營地，石午陽與何騰蛟商議後，決定馬上啟程，前往全州府。
石午陽最後望了一眼靖州方向，層巒疊嶂的山影將那片戰場徹底隔絕，隻留下沉甸甸的憂慮壓在心頭。
也不知道王老六他們怎麼樣了？
曹旺當時傳令回來後說陳友龍的伏兵可能不止兩千人，以106營一個旅硬撼陳友龍部的兩千多人，不知道還能有幾人活著殺出重圍？
即便僥幸突圍，這茫茫大山，他們又能否找到回寶慶的路？
每一個念頭都像冰冷的藤蔓，纏繞著石午陽的心。
他長噓一口氣，與何騰蛟兩人站在一棵鬆樹下並肩而立，正準備下令全軍拔營時。
這時隻見永曆帝的貼身太監楊守春領著一名錦衣衛匆匆走到何騰蛟身邊，這名錦衣衛還拎著一隻鴿子籠。