幾日後，永曆帝的鑾駕在侯性大軍的嚴密護衛下，啟程離開興安，前往廣西布政司的首府桂林府城。
簡陋的縣衙門口，永曆帝特意停下，看向前來送行的石午陽和胡一青。
“石卿，胡卿，興安……就托付給二位愛卿了！”
青年皇帝的臉上帶著一絲憂慮，但更多的是鼓舞，
“朕在桂林，靜候二位卿家捷報！”
“臣等必不負陛下所托！”
石午陽與另一位身材矮小精瘦、黝黑臉龐、穿著半舊鐵甲的滇軍將領胡一青一同跪地領命。
大病初愈的何騰蛟被親兵攙扶著上了一輛鋪著厚厚棉褥的馬車。
臨行前，他掀開車簾，深深地看了石午陽一眼，那眼神包含了太多：信任、期許、囑托，還有一絲不易察覺的擔憂。
石午陽用力揮手：“督師保重身體！”
留守的興安軍民目送著永曆帝的鑾駕和護衛大軍浩浩蕩蕩地消失在官道儘頭，興安縣城似乎瞬間冷清空曠了許多
隻剩下石午陽和他不足千人，而且疲憊不堪的護國軍殘部，以及胡一青所轄的禦滇營兩千來人，可惜裝備不齊，好多人看起來像本地才招募不久的新勇。
胡一青雖然是雲南人，卻有著北方人的粗豪性格，走到石午陽麵前，咧開大嘴，聲音洪亮如鐘：“石將軍！久仰大名了！在常德打韃子，硬氣！何督師讓咱聽你的，咱老胡沒二話！你說咋守就咋守！這興安城，咱兄弟倆給它守成鐵桶！”
石午陽看著眼前這位豪爽的同袍，心中稍安，抱拳道：“胡總兵言重了！守城禦敵，還需你我同心協力！眼下當務之急，是加固城防，囤積滾木礌石，多派斥候，盯緊全州方向！”
胡一青一拍胸脯：“放心！城防的事包在我身上！斥候老子最拿手，這就撒出去！保準一隻韃子的蒼蠅飛過來，老子都能知道它公母！”
接下來的日子，石午陽和胡一青全力投入守城準備。
興安城不大，城牆也不算高，石午陽親自帶著士兵和征調的民夫，日夜不停地在城牆上加築矮牆和垛口，在薄弱處堆砌土袋。
胡一青則發揮他“斥候拿手”的本事，將他手下擅長山地行走的本地兵撒網似的派出去，遠遠地監視著北麵通往全州的各條要道。
然而，平靜的日子並沒有持續太久。
這一日午後，天空陰沉沉的，鉛灰色的雲層低低壓著城頭，寒風卷起枯葉在空蕩蕩的街道上打著旋兒。
石午陽正在城樓上查看新堆好的礌石，忽然聽到一陣急促的馬蹄聲由遠及近！
隻見一騎快馬如同離弦之箭，從北門洞猛衝進來！
馬上的斥候渾身是血，背上還插著半支箭杆！
他衝到城樓下，幾乎是滾落馬鞍，嘶啞著嗓子朝樓上狂喊：“報——！！！將軍！胡將軍！韃……韃子來了！大股韃子！！！”
石午陽心頭猛地一沉，幾步搶到垛口！
胡一青也聞聲衝了上來！
斥候掙紮著喊道：“全州……全州方向！鋪天蓋地……全是韃子兵！打著‘孔’字大旗！還有‘耿’、‘尚’字旗！是……是孔有德！耿仲明和尚可喜的旗號！前鋒……前鋒全是騎兵！已經過了界首鎮！離興安……不足百裡了！！！”
“孔有德？！”胡一青倒吸一口涼氣，“這老小子這麼快就撲過來了？！”