旗幟在晨風中獵獵作響，士兵們臉上混雜著對未知前路的茫然和一絲被裹挾北上的不安。
何騰蛟騎在一匹矮小的滇馬上，最後望了一眼桂林城頭模糊的人影。
他知道瞿式耜和靖江王必定在城樓觀望，又看了看身邊沉默的石午陽、躍躍欲試的胡一青和神色凝重的趙印選，猛地拔出佩劍，向北一指：
“兵發全州！出發！”
大軍分作兩路，沿著官道和山間小路，向北逶迤而去。
沿途景象蕭索，村鎮大多殘破，偶見百姓也是麵黃肌瘦，遠遠望見軍隊便驚恐躲避。
部隊行進速度不快，一方麵山路難行，另一方麵，何騰蛟心裡也沒底。
全州城內有孔有德主力及明降軍餘世忠所部，這點兵力去打全州，怕是連城牆都爬不上去！
五日後，兩路人馬終於在全州府城郊會合。
全州城，這座扼守湘桂咽喉的重鎮，靜靜地矗立在湘江之畔。
然而，眼前的情景讓何騰蛟和石午陽等人都愣住了。
城牆上，稀稀拉拉地飄著幾麵殘破的旗幟，卻不見一個守軍探頭探腦。
城門……洞開！吊橋也放了下來！
既沒有嚴陣以待的清兵，也沒有緊閉城門據守的跡象！
整座城市一片死寂，隻有風卷起地上的塵土。
“怎麼回事？空城計？”
胡一青提了提韁繩，一臉狐疑。
“斥候！快！進城探看！小心埋伏！”
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何騰蛟心頭警鈴大作，立刻下令。
幾隊斥候小心翼翼地策馬靠近洞開的城門，向內張望片刻，又飛快地打馬衝了進去。
過了約莫小半個時辰，斥候飛馬回報：“報——！督師！城內……沒人！不對，有百姓！清兵……清兵跑了！城裡……城裡有人在放火，好多地方在著火！”
就在這時，全州城內，幾處火頭猛地衝天而起！
濃黑的煙柱滾滾升騰，迅速連成一片！
隱約能聽到城裡傳來百姓驚恐的哭喊聲和房屋倒塌的轟響！
“他娘的！韃子放火燒城？！”趙印選驚怒交加。
石午陽立刻明白了：“孔有德根本沒想守全州！他的人恐怕早就穿城而過了！留下的這點人馬，自知守不住，乾脆燒了糧草輜重，給我們留座空城火海！他們自己……肯定也往永州方向跑了！”
何騰蛟看著眼前這座濃煙滾滾、城門洞開的“空城”，心中百味雜陳。
他預想中的攻城血戰沒有發生，收複全州……竟然如此“輕易”。
這本該是件高興事，證明孔有德確實惶惶北逃，石午陽的判斷完全正確！
可看著那衝天的火光，想到孔有德主力收縮永州，又想到靖江王和瞿式耜的掣肘，總覺得手中這點兵力太過於捉襟見肘……
其實還有一點私心，何騰蛟最擔心的就是怕堵胤賜在湖南北部率先發起進攻，因為接到塘報，忠貞營已經從湖北返回湖南，若是讓堵胤賜領著忠貞營收複了首府長沙，那麼大功旁落，這讓何騰蛟怎麼能心甘？
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