“嗯嗯……孫爺並無生命之憂，我們到了沅州後不久，六爺領兵就找過來了，六爺說您護送皇上往全州這邊來了，就派了我們幾個機靈的，分頭潛入全州城，想找到您，或者打探一下消息！”
劉八斤繼續說道，
“可我們剛混進來沒多久，韃子大軍從全州城南下後，就下令封了城門！我們出不去，也不敢暴露身份，就在東城找了個米鋪，給掌櫃的當夥計，一邊乾活一邊等機會……”
“難怪……難怪一直沒你們的音訊！”石午陽恍然大悟，心中又是酸楚又是慶幸。
他看著眼前這兩個在敵占區潛伏數月、吃儘苦頭的兄弟，重重拍了拍他們的肩膀，“好！好樣的！活著就好！”
劉八斤臉上卻露出更深的苦澀和一絲後怕：“司令，後來……更糟心了！過年的時候，劉承胤那狗賊的部將陳友龍！帶著他的主力，還有不少韃子的綠營北兵，從靖州方向突然殺到沅州來了！魁爺帶著兄弟們拚死抵抗！可……可氣人的是，相隔不遠，駐守在辰州今懷化）的張先壁！那個縮頭烏龜！魁爺派人去求援，他連麵都沒露，帶著兵就跑沒影了！”
“張先壁？！”石午陽想起武岡城外大甸山嶺上張先壁的那名先鋒，可以說他石午陽欠人家一個恩情，但想不到張先壁這人這次卻是見死不救！
“魁爺帶著兄弟們，在沅州山嶺中跟陳友龍血戰了兩天！”劉老四的聲音帶著一絲悲壯，
“兄弟們死傷不少……眼看就要撐不住了……可奇怪的是，第三天早上，陳友龍那狗賊……突然拔營撤兵了！丟下煮飯的鍋灶都不要了！跑得比兔子還快！”
“撤了？”
石午陽一愣。
陳友龍身為靖州總兵，可以說是占了天時地利，怎麼突然跑了？
他眉頭緊鎖，手指撚著沾滿黑灰的衣袖。
陳友龍……靖州總兵……
他突然想起了何騰蛟的侄子何光帶來的那封家書！
孔有德用何騰蛟黎平老家的百餘口親族性命相要挾！
石午陽猛地抬頭，眼中閃過一絲了然的光芒：“我明白了！陳友龍突然撤兵，不是怕了我護國軍！是孔有德給他下了死命令！讓他即刻帶兵，去了貴州黎平府！何督師的老家！孔有德覺得能拿何督師的家眷逼降督師！比吃下護國軍更為重要！”
想到何家那一百多口無辜性命，石午陽隻覺得心頭一陣發堵。
劉八斤和旁邊的斥候聽得也是目瞪口呆：“原來……是這樣！那……那何督師的家人……”
石午陽長長地吐出一口帶著煙塵的濁氣，眼神變得異常複雜。
“你們辛苦了！先去休息！吃口熱乎的！”
石午陽壓下心中的憂慮，對劉八斤二人道，並沒有直接回答劉八斤的提問，隨即轉向曹旺：
“老曹，帶他們去我們落腳的地方，弄點吃的喝的！換身乾淨衣裳！然後讓老謝過來找一下我。”
看著曹旺領著兩個斥候消失在濃煙中，石午陽站在原地，望向北方那片尚未被火勢波及、卻籠罩著戰爭陰雲的天空。
“老黑！”石午陽猛地轉身，聲音帶著決斷。
“在！”正在指揮撲滅一處餘火的黑子立刻跑過來。
“加快進度！城裡的火，能撲滅多少是多少！安撫百姓的事，交給本地官府和留下的民壯！傳令下去，讓兄弟們抓緊時間休整，收拾行裝！明日一早……”
石午陽目光銳利，如同出鞘的鋼刀，直指西南方向，
“我們西進！去沅州！”
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