“那事與我無關！”
陳友龍突然激動起來，聲音都提高了八度，又趕緊壓低，
“是劉承胤留在靖州的參將馬彪乾的！那狗日的帶著一營兵，繞過我的防區，在官道設伏！等我得到消息趕去時，聖駕已經......”
他猛地站起身，在書房裡來回踱步，大腳踩得地板咚咚響：“石將軍，你知道最憋屈的是什麼嗎？……馬彪那廝現在還在靖州，整天對我指手畫腳！劉承胤故意留他在這兒，就是盯著我的！？”
他突然轉身，眼中凶光畢露，
“若我反正，第一個就要拿這狗賊祭旗！”
石午陽慢慢咀嚼著這番話裡的信息。
陳友龍的憤怒不似作偽，但也不能全信。
他沉吟道：“陳總兵既然早有反正之心，為何等到現在？”
陳友龍頹然坐回椅子上，聲音沙啞：“我一直在等機會......等一個能保住家小的機會......但是……”
他抬頭直視石午陽，沒有繼續說但是什麼，臉上呈現一股悲壯，
“前兩個月聽說江西金聲桓反正，何督師揮師北上，我才看到希望！石將軍，陳某今日所言，句句屬實。若有半句虛言，天打雷劈！”
窗外傳來更夫的梆子聲，已是二更時分。
石午陽望著眼前這個滿身匪氣卻又透著一股耿直的武將，心中權衡再三。
雖然陳友龍手上沾了明軍的血，但亂世之中，誰又不是身不由己？
若他真能戴罪立功，對大局確實有利。
“總兵的難處，石某明白了。”
石午陽緩緩道，
“但口說無憑......”
陳友龍立刻會意，從腰間解下那柄從不解身的古樸苗刀，雙手奉上：“此刀乃苗疆祖傳，刀在人在！今日贈予將軍為質！若陳某有貳心，石將軍可用此刀取我首級！”
石午陽接過苗刀，隻覺入手沉甸甸的，刀鞘上古老的紋路訴說著它的曆史。
他緩緩抽刀出鞘，寒光乍現，刀刃上密布著細密的鍛打紋，顯然是把千錘百煉的寶刀。
“好刀。”
石午陽還刀入鞘，
“總兵既有此心，石某願代為引薦。但有一事相求。”
“將軍但說無妨！”
“何公子......”
陳友龍一拍胸脯：“何公子現在沒在靖州城內，但藏身於一處苗寨之中，七日內，我必派人將他們安全送至沅州！”
石午陽點點頭，終於露出一絲笑意：“那石某便靜候佳音了。”
窗外，一陣夜風吹過，燭火搖曳間，兩個曾經敵對的身影在牆上漸漸靠近。
靖州城的夜空，星辰閃爍，仿佛在見證這場改變湘西格局的密談。
……
石午陽在靖州待了兩天，基本上商談也差不多，
他歸心似箭，急著回沅州，在陳友龍安排的兩名向導的護衛下，踏上了回沅州的歸途。
距從高沙出發後的第八天。
沅州城的清晨薄霧彌漫，城門剛剛開啟，幾個守門的護國軍士兵打著哈欠，懶洋洋地檢查著稀稀拉拉的進城百姓。
忽然，薄霧中走出一個風塵仆仆的身影，守門的護國軍排長眯眼一看，頓時一個激靈！
“司......司令？！”排長的聲音都變了調，手中提著的腰刀差點掉在地上。
石午陽做了個噤聲的手勢，低聲道："彆聲張，我先進城。"
守門士兵們麵麵相覷，眼中滿是難以置信和驚喜。
他們默默讓開一條路，目送那個熟悉的身影消失在晨霧籠罩的街道儘頭。
沅州府衙前，兩個護國軍士兵正拄著長矛打盹，聽到腳步聲剛要喝問，待看清來人麵容，頓時瞪圓了眼睛。