李過的手指往北一劃，“所以得先把益陽、湘陰這幾個地方拿下來，斷了長沙的援路。”
石午陽湊近看了看地圖，益陽離長沙不過幾十裡，湘陰更是扼守湘江咽喉，要是拿下這兩處，長沙差不多就成了孤城。
“清軍主力已經北歸，現在兵力不足，這幾個州縣守軍不會太多。”
李過抬頭，盯著石午陽，
“我想聯兵先移營進取至益陽，然後護國軍北上攻克湘陰，忠貞營分兵南下克取湘潭、衡山等地，你看如何？”
石午陽沒有猶豫：“護國軍上下聽李將軍調遣。”
李過嘴角扯了扯，心裡像是想笑，但最終隻是點了點頭：“好！”
他頓了頓，又補了一句，
“益陽守將叫羅錦繡，是個遼東來的老杆子，不好對付。”
石午陽咧嘴一笑：“跟著李大哥，再硬的骨頭，咱也得啃下來。”
李過盯著他看了兩秒，忽然伸手拍了拍他的肩膀：“石兄弟，還是老樣子。”
屋外一陣風吹進來，掀起了地圖一角。
石午陽瞥見地圖邊緣還畫著幾條虛線，像是李過原本還有彆的計劃，但最終沒說出來。
“對了，”
李過忽然想起什麼，從桌下摸出個酒壺，
“這是從川東帶來的，一直沒舍得喝。”
他倒了半碗遞給石午陽，
“來！石兄弟，先潤潤嗓子，待會兒再細說。”
看來忠貞營進了常德這座空城後，日子並不好過，根本就沒有高一功進城時說的酒席啥的。
石午陽接過碗，酒液渾濁，聞著有股土腥味，但他還是一口悶了。
酒很烈，燒得喉嚨火辣辣的，像是吞了塊炭。
李過看著他喝完，自己也抿了一口，然後才緩緩道：“唉！打下長沙後……”
他沒說完，但石午陽明白他的意思——打下長沙後，這湖南，到底是誰說了算？
堵胤賜？何騰蛟？還是他們這些大順軍的舊部？
從馬進忠縱火焚燒常德城這件事情上不難看出，南明可不是鐵板一塊。
兩人都沒再說話，隻有風吹著殘破的窗紙，嘩啦嘩啦地響。
……
十月的常德城，北風卷著焦土味，刮得人臉頰生疼。
護國軍和忠貞營的士兵在城北校場上合練，刀槍碰撞聲、號令聲混成一片。
石午陽站在點將台上，看著底下黑壓壓的人頭，心裡盤算著接下來的仗怎麼打。
王栓子湊過來，遞了碗熱薑湯："將軍，天冷，暖暖身子。"
曹旺受傷後，留在寶慶養傷，這王栓子就一直跟在石午陽身邊。
石午陽接過碗，熱氣糊在臉上，他啜了一口，辣得皺眉：“這薑湯誰煮的？放這麼多薑，是要嗆死人？”
王栓子訕笑：“夥房老張頭說天涼了，多放薑驅寒。”
石午陽搖搖頭，把碗塞回他手裡：“下次少放點，又不是喝藥。”
遠處，李來亨正帶著忠貞營的兵練衝鋒，年輕人吼得嗓子都啞了，臉上卻帶著股狠勁。
石午陽眯眼看了看，心想這小子倒是比他乾爹李過還拚命。
……
護國軍和忠貞營的聯軍在常德城休整了有十來天。