城門洞裡的風突然變得刺骨。
石午陽鬆開手，發現掌心全是冷汗。
另一名斥候癱在草料堆上續道：“韃子在湘潭分兵……尼堪、劉之源率萬餘兵馬來攻寶慶......帶……帶著紅衣炮......”
他劇烈咳嗽起來，
“佟圖賴、尹拜打衡州......濟爾哈朗領主力親征永州......”
“多少？！”
王栓子失聲叫道。
“光攻寶慶這邊的......就有一萬......”
斥候說完最後一個字，直接昏死過去。
石午陽站在原地，耳畔嗡嗡作響。
他想起何騰蛟在武岡城的救命之恩，桂林城頭的守城……。
何騰蛟雖然因偏私之心破壞了大好局勢，但他始終以匡扶大明為己任，寧死不屈，保持了民族氣節，還是值得肯定的。
如今那位高高在上的督師，卻成了荒坡下的一灘爛肉......
身後的呂和安聽聞何騰蛟的死訊，不禁低頭抹淚哀悼……
何騰蛟在這湖南的文官裡頭口碑向來不錯。
“司令？“
王栓子的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
石午陽猛地回神：“擊鼓！召集各營主將！”
他轉身往府衙跑，卻與正在低頭抹淚的呂和安撞了個正著。
“行了，呂大人，彆哭了，快去清點糧倉！”
石午陽一把抓住他，
“把城裡十五歲以上、五十歲以下的男丁都登記造冊！”
“司令要......”
“先去辦！”
石午陽吼完才發現自己聲音嘶啞得嚇人。
他抹了把臉，掌心濕漉漉的——不知是汗是淚。
府衙前的旗杆上，護國軍的紅旗被北風扯得筆直。
石午陽望著那麵千瘡百戰的旗幟，突然想起崔勇密信裡那句“湖南全境恐難保全”。
……
早春的湘中丘陵依然寒氣襲人。
府衙大堂內，炭火劈啪作響，映得眾人臉上陰晴不定。
石午陽坐在上首，指尖輕輕敲擊著案幾，目光掃過兩側的將領——
孫德勝雖然早就棄用了拐杖，但腿腳似乎有點長短不一，唯有那雙眼睛在暗處閃著凶光，
曹旺畢竟年輕，傷已完全痊愈，身體跟以前一樣壯實，傷愈後石午陽就讓他接掌101營一旅，不讓他做親兵隊長了。
這會他正坐在椅子上看似無聊的在摩挲著腰間的刀柄，
劉魁則死死盯著攤開的地圖，喉結不時滾動。
呂和安悄悄進來，將糧冊放在石午陽身邊的案幾上。
“情況大家都了解了，來！都說說吧。”
石午陽終於開口，聲音沙啞，
“守，還是走？”
堂內靜了一瞬。
“守！”
劉魁猛地拍案，震得桌上的地圖都是一跳，
“清軍不過萬餘人，咱們依托堅城，未必會輸！”
他眼中血絲密布，
“咱護國軍從長沙府一路退到這兒，退夠了！”
王老六陰惻惻地笑了：“孫將軍說得輕巧。守？守到幾時？”
他掰著斷指算道，
“湘北現在沒有大明的一兵一卒！嶽州丟了、常德丟了、湘潭也丟了，咱們寶慶現在是突出在湘中一線……直麵八旗鐵騎”
王老六當年跟著劉宗敏去過山海關，八旗軍的騎兵他記憶猶新。
“那依老六的意思？”
劉魁眯起眼。、
“撤！”
王老六斬釘截鐵，
“往永州方向突圍，與忠貞營合兵！”
王老六說的也不無道理，寶慶府現在確實就是一個突出部。
堂內頓時炸開了鍋。
有人嚷嚷著要死戰到底，有人則低聲嘀咕著留得青山在。
王栓子急得直跺腳，卻被石午陽一個眼神按住了。