當夜，石午陽蹲在寨牆豁口處啃冷饃。
曹旺湊過來遞上水囊：“司令，真要在這裡待上四天？”
“嗯！太後發話了。”
石午陽蘸著雨水在地上畫線，
“剛好這幾天等等王老六他倆……往安化方向多派些探馬，他們肯定已經離開了彭家寨！”
三更梆子響時，李來享提著燈籠摸過來：“石叔，太後她......”
李來亨話沒說完，寨外山林突然驚起飛鳥。
石午陽猛地按熄燈籠，黑暗中隻見幾點幽藍的鬼火在山腰遊蕩——
那是清軍斥候的磷火記號！
“太後心情能理解，現在……”
石午陽瞪著遠處山林中的磷火，
“現在你必須要勸太後同意將高將軍火化才行！”
……
安化境內更深的密林處，王栓子突然在擔架上抽搐起來。
王老六摸黑掏出藥粉撒在他傷口，暗紅色的血沫子噗嗤嗤往外冒，驚得抬擔架的兩個苗民直念避邪咒。
……
護國軍進入保靖的第四日清晨，寨裡的紙錢灰還沒掃淨，
探馬已帶著滿身露水滾進靈堂：“報！韃子張國柱部紮營在四十裡外，正在伐木造飯！”
李來享一腳踢翻燒紙錢的銅盆：“狗韃子！等著撿便宜呢！”
石午陽蹲在門檻上磨刀，磨刀石蹭過刀刃的聲音刺得人牙酸。
刀麵映出他眼底的血絲——連續四日守靈，鐵打的漢子也熬乾了。
“報——！”
第二匹探馬衝進來時差點絆倒，
“北麵洗車河昨天進駐了大西軍！打‘劉"字認旗，怕有上萬人！”
靈堂裡“嗡”地炸開鍋。
幾個忠貞營老將當場紅了眼：“是劉文秀？張獻忠的乾兒子來堵咱們？”
高桂英的佛珠“啪嗒”掉在地上。
老太太扶著供桌站穩，聲音發顫：“孫可望……這是要把咱們大順……趕儘殺絕啊……”
站在靈堂門口，石午陽望著北麵蜿蜒的山道。
在晨霧裡仿佛可以看見黑壓壓的軍陣，矛尖在霧中閃著寒光，像片會移動的荊棘林。
停靈七天，最壞的局麵終於讓他們“等”到了。
“石叔，拚了吧！”
李來享把佩刀拍在門框上，
“忠貞營衝頭陣！”
“拚……拿什麼拚？”石午陽掰斷門框上綁著的鬆枝，
“你爹留下的忠貞營，不是給你糟蹋的！”
鬆枝的裂口紮進掌心，血珠子滲進鬆枝的裂縫。
黨守素在旁小聲嘀咕：“打哪頭都會被前後夾住，隻能往前頭……”
“我去洗車河，找劉文秀借道！”
石午陽狠狠扔掉手中的鬆枝，爆出一言。
忠貞營新喪主帥，雖然上下都服李來亨，但士氣多少受損，護國軍也是一支疲師，對上在雲貴等地休整多年的大西軍，可比滿清韃子更難。
石午陽這話一出，靈堂內的眾將吵得像炸了鍋。
曹旺的金牙咬得咯咯響，刀鞘把吊腳樓的地麵戳出個坑：“司令！劉文秀那廝當年在漢中吃過大順軍的虧，您這去不是送死？”
李來享攥著半塊發黴的乾糧，“石叔，讓我去！孫可望要的是忠貞營主帥的腦袋......”
“主帥的腦袋......”
石午陽突然踹翻矮凳，驚得梁上麻雀撲棱棱亂飛。
“你的腦袋比你爹還沉？”