安化彭家寨的吊腳樓裡，王老六正捧著熱乎乎的薑湯跺腳。
桌上的密信還帶著雨水，他掃了眼內容，臉“唰”地白了——
保靖土司全寨被屠的消息像道驚雷，震得他手一抖，薑湯灑了滿桌。
窗外，彭虎突然掀開簾子闖進來：“王大哥！快帶病人走！”
“解藥呢？”
王老六不死心。
“在這！”
彭虎遞上一個小布包，急得直搓手，
“你們走密道！土司大人念及與石將軍的結拜情義，隻能幫到這……此事禍及太大，已經不由土司大人做主了，你們這些漢人……再不走，就是土司大人也保不了你們……”
話音未落，寨外突然傳來牛角號聲——那是土家族示警的信號。
王老六背起昏迷的王栓子就往屋後跑，腰刀撞在門檻上“哐當”響。
……
護國軍趕到保靖縣時，忠貞營的營地正籠罩在一片死寂中。
白幡被山風吹得獵獵作響，紙錢混著沙土撲打在守靈士兵的鐵甲上。
忠貞營的士卒們個個臂纏白麻布，木樁似的杵在道旁，眼神空洞得像是被抽了魂。
軍中兩年內連折兩員主帥，確實打擊太大了。
石午陽翻身下馬時，一個忠貞營的獨眼小校捧著素巾迎上來。
布巾粗糲得像砂紙，石午陽往胳膊上纏了三圈，白麻底下還露著昨日廝殺留下的血痂。
靈堂設在彭朝柱的吊腳樓裡，門框上紮滿了鬆枝。
剛踏上吱呀作響的竹階，便見李來享跌跌撞撞衝出來。
他的孝服下擺沾滿泥漿，腰間麻繩胡亂係著，看見石午陽那刻，膝蓋“咚”地砸在竹板上：
“石叔——！”
這聲帶著哭腔的嘶喊，扯得石午陽心口發疼。
李來亨雖然與石午陽幾乎同歲，但石午陽畢竟和他義父李過算是同輩的。
他一把撈起李來亨，手掌觸到他後背——孝服裡硬邦邦的，竟還套著半副殘甲。
“起來！”
石午陽嗓子發哽，
“給石叔說清楚，彭朝柱為何伏擊你們？彭朝柱是不是投降韃子啦？”
李來享抹了把臉，指甲縫裡全是黑泥：“不是韃子......”
他突然抓住石午陽胳膊，指甲幾乎掐進皮肉，
“是孫可望！他是孫可望的人，那狗日的派人送了三車鐵器給彭朝柱，換我們的人頭！”
靈堂裡一陣穿堂風刮過，供桌上的長明燈驟然熄滅。
滿堂白幡瘋狂舞動，像無數冤魂在撕扯幡布。
“孫可望？”
石午陽重複著這個名字，聲音冷得能凍死人，
“他不是在安龍府‘輔佐’皇上麼？”
“輔佐個屁！他這是狹天子妄想號令天下兵馬！”
李來享突然抄起供桌上的酒碗砸向牆壁，
“姓孫的早就想吞了忠貞營......”
碎瓷濺到石午陽靴麵上。
他彎腰拾起塊鋒利的瓷片，指腹在刃口輕輕一刮：“好得很。”
寨門外突然傳來騷動。
黨守素正帶人推著炮車，嗓門大的嚇人，
“咱去把彭朝柱的祖墳轟了。”