劉文秀等石午陽啜了口茶，才慢悠悠開口：“聽說前些日子，忠貞營在保靖開了殺戒？三千多口，寨子都平了？”
石午陽放下茶碗，碗底磕在竹幾上“嗒”地一響。
“那三將軍可曾聽說，”
他抬眼，目光釘子似的紮過去，
“我忠貞營主帥高一功……大明鄖國公，身中保靖土司彭朝柱的毒箭，不治身亡？”
不等劉文秀接話，他語速快了幾分，像連珠炮，
“我部奉旨北上，隻是想借道湘西，離你們的地盤遠遠的！彭朝柱帶人埋伏在山口，冷箭傷人，箭頭上抹的是湘西深山裡才有的‘見血封喉’！這事，三將軍又怎麼說？”
劉文秀臉上有點掛不住。
孫可望背後授意彭朝柱下黑手的事，他心知肚明，此刻被點破，隻能乾咳一聲：“咳……即便如此，也不該……不該屠儘滿寨吧？”
石午陽忽然咧開嘴笑了，露出一口白牙，眼神卻冷得像冰窟：“換做是你三將軍，被人背後捅了刀子，主帥毒發身亡，數千兄弟困在死地，你……怎麼辦？”
他聲音陡然拔高，震得竹樓頂的灰簌簌落下，
“這天下誰不知道，忠貞營是堵胤錫堵大人當年親自入營招撫的！是大明的兵！‘忠貞’這旗號，是大明隆武爺親口賜的！在大明的地麵上，除了滿清韃子，還有誰會設伏截殺大明的軍隊？！既然彭朝柱給韃子當刀，忠貞營屠的就是韃子的狗腿子！……”
“放屁！”
石午陽話音未落，彭大錘猛地一掌拍在矮幾上！
粗陶茶碗跳起半尺高，“咣當”摔在地上，茶湯潑了一地，褐色的水漬迅速洇開。
彭二錘“噌”地站起，腰間彎刀“倉啷”一聲抽出一半，
寒光映著跳動的火把，照著他那張因暴怒而扭曲的臉，眼珠子死死瞪著石午陽，恨不得把他生吞活剝。
竹樓裡的空氣瞬間繃緊，像拉滿的弓弦。
火塘“劈啪”爆出顆火星，正濺在彭二錘抽出一半的彎刀上。
刀麵“滋”地騰起絲青煙，映著他那張因暴怒而漲紅的臉。
彭大錘的拳頭還按在矮幾上，指關節捏得發青。
石午陽眼皮都沒抬，順手把茶碗裡剩下的水往火塘裡一潑，
“嗤啦”一聲，火苗矮了下去，隻剩幾點暗紅。
“坐下！”
劉文秀的聲音不高，卻像鞭子抽在空氣裡。
兩個土家兄弟僵在原地，喉結滾動，終究還是憤憤坐了回去，竹椅被壓得嘎吱響。
劉文秀不看他們，轉頭盯著石午陽，手指摩挲著茶碗粗糙的邊沿，轉移話題，
“石將軍，忠貞營和護國軍此番北上，當真是去夔東紮根？”
石午陽心裡透亮，知道魚咬鉤了。
他身子往前傾了傾，聲音壓低，卻字字清晰：
“夔東有大順舊部，山高林密，進可攻退可守。我來就是想向三將軍借條道，我們過去，就是要釘死在那裡，把四川的韃子釘住，把陝西、湖北的韃子也拖住！給日後朝廷……給日後大軍反攻四川，留個釘子，留個跳板！”
他刻意加重了“反攻四川”四個字。
劉文秀的眼皮猛地一跳。
反攻四川！
這四個字像燒紅的烙鐵，燙在他心尖上，這是劉文秀的執念！
在雲南，大哥孫可望把他當槍使，二哥李定國處處壓他一頭，