穀裡的炊煙升起得越來越早，空氣裡彌漫著柴火、臘肉和粟米飯的香氣。
這天晌午，日頭暖洋洋的。
石午陽剛把犁鏵擦淨靠在草棚子裡，王德發就像個被踩了尾巴的貓，一頭紮了進來，差點撞翻門口晾著的一簸箕乾辣椒。
“司令！急信！”
王德發喘著粗氣，從懷裡掏出一卷被汗水浸得發軟的油布包，手指頭哆嗦著打開。
裡頭是張皺巴巴的桑皮紙，字跡潦草得像是用炭條胡亂劃拉出來的。
石午陽接過來，眯著眼辨認。
王德發在旁邊語速飛快地補充，唾沫星子四濺：
“北邊來的消息！韃子朝廷去年被大西軍那夥人打怕了！南邊這些八旗老爺們，在咱這濕乎乎的地方待膩歪了，急著想回北邊喝風吃沙呢！朝廷就派了個大官兒下來坐鎮，叫洪……洪承疇！封了個嚇死人的官——五省經略！人快到武昌了！”
石午陽捏著紙的手指猛地收緊，桑皮紙發出不堪重負的呻吟。
洪承疇！這名字像塊冰坨子砸進心窩裡。
“還不止！”
王德發抹了把汗，聲音壓得更低，帶著驚悸，
“聽說這洪老賊權力很大，韃子朝廷放手讓他隨便抽調原先投降韃子的那些明軍、還有咱大順軍的老底子……那些最能打的刺兒頭，全劃拉到自己手底下當打手了！說是……說是要用咱們漢人，來殺咱們漢人！”
……
p.s：1652年南明永曆六年，清順治九年），這年七月漢正紅旗定南王孔有德在桂林兵敗自殺，同年十一月滿鑲白旗敬謹親王尼堪在衡州陣亡，這讓滿洲自身和親信的遼東將領遭到嚴重的打擊。
加上跟隨敬謹親王尼堪、貝勒屯齊等出征的大批滿洲八旗兵被牽製在湖南，急需返京休息。
滿洲貴族集團經過一番秘密商議，決定派遣內翰林國史院大學士洪承疇以兼兵部尚書、都察院右副都禦史的名義總督軍務，經略五省。
經略的範圍是指湖廣今湖北、湖南二省）、廣東、廣西、雲南、貴州等這些地方。
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第二年六月洪承疇就以“欽命經略湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州等處地方總督軍務兼理糧餉、太保兼太子太師、內翰林國史院大學士、兵部尚書兼都察院右副都禦史”的官銜題本請“選調堪戰將兵以期剿撫奏效”。
洪承疇建議抽調的兵將分彆由京師、直隸、宣大、陝西包括寧夏）、山東、河南、江南、江西、浙江、福建各處駐軍內挑選，並且強調“弱兵”不得混入。
基本上都是清軍入關以後投降的明軍和大順軍舊部。
……
石午陽沒說話。
他慢慢走到草棚門口，外麵和煦的陽光照進來，暖洋洋地鋪在他沾滿泥巴的赤腳上。
他抬起手，看著自己指縫裡洗不淨的黑泥，又望向山坡下穀地裡那些嫋嫋升起的、安寧祥和的炊煙。
遠處梯田裡，曹旺正笨拙地扶著犁，被老黃牛拖著走，柳元晦在一旁指指點點，搖頭晃腦。
他猛地攥緊了拳頭，指節捏得咯咯作響，手背上那道砍翻叛徒時濺上的、早已乾涸發黑的血痂，在陽光下格外刺眼。
“洪承疇……”
石午陽低聲念出這三個字，聲音像淬了冰的刀子，在山坡上打著旋兒，瞬間撕碎了臘月裡虛假的暖意。
沒過幾天，崔勇從長沙城裡遞出來的密信，像根冰溜子，又杵進了心窩——長沙城裡綠營兵也在嚼舌頭，說那位五省經略洪大人，不日就要挪窩到長沙府坐鎮了！
議事棚裡煙氣嗆人。
石午陽把那張皺巴巴的密信拍在桌上，粗糙的指頭點著‘長沙府’三個字，掃視著圍坐的幾張臉：“姓洪的屁股坐不穩武昌，想挪到長沙來！咱們……得給他挪挪地方！半道上送他回老家！”
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