寨子裡最大的屋子算議事廳，其實就是個大點的木棚子，中間挖個火塘，鬆枝燒得劈啪響。
石午陽裹著件不知誰遞過來的破皮襖，坐在火塘邊的木墩子上，
把一路見聞和嶽州城那場變故暫時隱去了張姑爺的身份）簡要說了一遍。
說到在常德城廢墟裡瞥見呂和安時，
曹旺“嗷”一嗓子就蹦了起來！
“呂大人？！他還活著……咋落到韃子手裡修城牆了？！”
曹旺那張凶臉漲得通紅，眼珠子瞪得像銅鈴，
“司令！咱不能不管啊！呂大人那身板，再在石料堆裡熬幾天，骨頭渣子都磨沒了！在寶慶那會兒，他就瘦的不行！”
曹旺對呂和安一直印象不錯。
柳元晦撚著胡須，聽得雲裡霧裡：“呂和安？何人？”
“寶慶府前知府！是個酸秀才，但人不壞！”
陳大勇抱著刀，甕聲甕氣地解釋了一句。
石午陽示意曹旺坐下，彆把屋頂吼塌了。
“救，肯定得救。”
他聲音不高，火塘跳躍的火光映著他沉靜的臉，
“召大夥來，就是盤算怎麼個救法。”
棚內沉默片刻，柳元晦撚胡須的手停下了，渾濁的老眼閃過一絲亮光：
“司令，前番咱們從汨羅撤過來，路過常德外圍歇腳時，我讓眼尖的兄弟去城門口轉悠過。那邊貼著告示呢，說城牆損毀嚴重，急招民壯修城，管飯，還給幾個銅板。依我看……”
他頓了頓，聲音壓低了點，
“不如先派幾個伶俐機警的兄弟，混進那民夫堆裡。一來摸摸裡頭情形，看呂大人被安排在哪個旮旯；二來，若能設法悄悄遞個話，穩住他，約定個時辰地方。到時候，咱們的人在外麵接應，裡外一使勁，把人撈出來！”
石午陽眼睛一亮：“好主意！神不知鬼不覺！”
他目光掃過陳大勇和曹旺，
“這事兒，得找個跟呂和安打過交道、彼此認得的熟臉去才穩妥。”
陳大勇立刻站起身，斬釘截鐵：“我去！”
石午陽搖頭：“大勇，你不行。你以前是靖州營……一張閻王臉，殺氣太重，混進民夫堆像羊群裡蹲頭老虎！再說你跟呂大人照麵少，他不一定敢信你。”
旁邊曹旺“嘿嘿”咧開嘴笑了，露出一口大白牙，拍著自己壯實的胸脯：“這事兒，可不就得我老曹出馬嘛！呂大人認得我這張臉！在寶慶那會兒，我還跟他滾過一張被窩呢！熟！熟得很！”
石午陽看了他一眼，點點頭：“行，就你了。挑兩個手腳利索、腦子活泛的兄弟，扮成逃荒的。今晚就走，腳程快點，趕在明早常德城開城門招工時混進去！主要就是要摸清位置，遞上話，安撫住人。明晚……”
石午陽看向陳大勇，
“大勇，你帶一百精乾兄弟，跟我一起埋伏在城外那片蘆葦蕩。咱們定個暗號，看見曹旺晃三下火把，就動手接應！這次走路過去，馬隊目標太大！”
“得令！”
曹旺興奮地搓著手，唾沫星子差點噴到火塘裡，
“石哥放心！帶個把人溜出來，跟我老曹當年在村裡偷張寡婦家的瓜一樣，手拿把攥！”
柳元晦沒好氣地一巴掌拍在他後背上：“你個曹蠻子！嘴上把點門兒！這是掉腦袋的勾當！彆以為真是偷瓜！眼睛放亮點，耳朵豎起來！常德城裡再破，那也是韃子的窩！”
曹旺被拍得一個趔趄，摸著後腦勺嘿嘿傻笑：“知道知道！肯定夾著尾巴，比耗子還老實！”
他轉身就往外跑，去寨子裡挑人了。
火塘裡的鬆枝劈啪爆了個火花。
石午陽望著跳躍的火焰，又想起常德城廢墟裡那個佝僂著背、捧著破碗喝粥的身影。