1655年南明永曆九年，清順治十二年）的春天來得晚，峭壁頂上的積雪還沒化儘，穀底那條小溪倒先活泛起來，帶著冰碴子的水嘩啦啦淌著冷氣。
這天晌午，石午陽正蹲在溪邊石頭旁，看著他那倆皮小子笨手笨腳地用樹枝叉魚，叉了半天隻濺起一身水花。
王老六呼哧帶喘地從穀口那邊跑過來，手裡攥著三卷用油紙包得嚴嚴實實的竹筒。
“司令！司令！急報！三路！”
王老六把竹筒往石午陽跟前一遞，臉上帶著跑出來的紅暈和凝重。
石午陽心頭一跳，甩了甩手上的水珠子，接過竹筒，走到旁邊一塊大石頭上坐下，一根根掰開上麵的火漆封口。
三卷紙條攤開在粗糙的石麵上，帶著不同地方特有的潦草字跡和馬糞、江水、山林的雜味兒。
他眯著眼，一個字一個字地啃。
荊州來的，長沙府來的，慈利狗剩那邊來的。
三股信息像三條冰冷的溪流，在他腦子裡撞到一塊兒，激起了洶湧的漩渦！
“啪！”
石午陽一巴掌拍在冰涼的桌麵上，震得那三張薄紙差點飛出去！
他猛地站起身，眼睛裡像有兩簇火苗在燒！
“好！好個大西軍！好個劉文秀！”
他聲音不高，卻帶著一股子壓抑不住的狠勁和興奮。
六萬人！
三將軍劉文秀，終於動了！
劍尖直指常德府！
洪承疇那隻老狐狸，果然急了！
長沙是他烏龜殼，輕易不敢動，就從衡州調兵去填窟窿眼兒！
更妙的是——荊州！為了堵劉文秀，連守荊州的八旗阿爾津都要被抽出來南下常德！
荊州！隻剩一些綠營！
石午陽隻覺得一股滾燙的血直衝腦門！
去年在飄峰山憋回去的那股勁兒，蟄伏了一冬，此刻轟地一下全燒了起來！
他一把抓起那三張紙條攥在手心，像是攥住了千軍萬馬，對著還在溪水裡撲騰的兩個小子吼了一嗓子：“滾回家去！叫你娘做飯！”
也不管他倆聽沒聽見，拔腿就往穀裡議事的大窩棚衝去，王老六趕緊小跑著跟上。
不一會兒，穀裡能叫得上號的頭頭腦腦全被薅到了大窩棚。
火塘裡的鬆枝燒得劈啪響，煙氣嗆人。
陳大勇一臉胡子拉碴，抱著刀坐在最角落的木凳上。
曹旺挨著他，正拿刀尖剔著指甲縫裡的泥。
柳元晦撚著他那幾根稀疏的山羊胡子，眉頭擰著。
呂和安也來了，也坐在稍遠點的木墩子上，顯得有些拘謹。
石午陽站在火塘前，火光跳躍在他棱角分明的臉上，把那三張皺巴巴的紙條往眾人麵前一拍：“都聽聽！”
他把三路探報的內容，用最糙的大白話吼了出來。
“劉文秀六萬大軍撲常德！洪老狗從衡州抽人去堵長沙的腚眼！駐荊州的八旗阿爾津，要挪窩南下！荊州——空了！”
最後三個字，他幾乎是吼出來的，唾沫星子在火光裡飛濺。