窩棚裡瞬間炸開了鍋！
“啥？！荊州？！”
曹旺第一個蹦起來，眼睛裡像點了兩盞油燈，激動得唾沫橫飛，
“司令！還等啥！乾他娘的！趁他病，要他命！老子早就想捅捅那幫綠營狗腿子的腚了！”
“乾！必須乾！”
陳大勇也蹭地站起來，斬馬刀往地上一頓，震得火塘灰都蹦起一層，
“憋了一冬！骨頭都鏽了！打他個措手不及！”
柳元晦沒曹旺那麼激動，撚胡子的手更快了，渾濁的老眼裡精光閃爍：“司令……機會是難得……可荊州城高池深，就算守軍被抽走大半，那也不是紙糊的……咱們硬啃，怕崩了牙口……糧草、器械，都得盤算清楚……”
呂和安聽著眾人七嘴八舌，幾次想開口，又咽了回去。
直到柳元晦提到糧草器械，他才清了清嗓子，聲音不大，卻帶著點讀書人特有的斟酌：“司令……柳先生顧慮得是。荊州乃雄城，曆來易守難攻。即便守軍薄弱，城牆、甕城、護城河俱在，強攻絕非上策……”
他頓了頓，看了一眼石午陽，
“若能設法……或許可尋彆路？或造攻城器械？”
他畢竟初來乍到，話說得含蓄。
石午陽目光掃過眾人，最後落在一直沉默著、抱著個厚厚冊子的趙竹生身上：“趙秀才！彆說虛的！報數！穀裡現在，到底有多少能拎刀上陣、腳底板沾血的漢子？不算那些隻能搬石頭的！”
趙竹生“啪”一聲把那厚厚的、用麻繩穿著的兵冊拍在火塘邊的木墩子上，解開繩子，枯樹皮似的手指沾了點唾沫，嘩啦啦翻到最後一頁。
他清了清嗓子，聲音洪亮得蓋過了火塘的劈啪聲：
“穀內登記在冊，年十八至四十，身無殘疾，能開硬弓、舞刀槍、扛得動糧袋跑得動路的精壯爺們兒！”
他頓了頓，目光炯炯地環視一圈，一個字一個字，如同重錘落地：
“兩萬三千三百二十七人！”
“嘶——”下麵響起一片倒吸涼氣的聲音！
窩棚裡那點剛被點起來的火氣，像被兜頭澆了盆冷水，滋啦一聲，隻剩下一股子嗆人的煙氣。
石午陽攥著那卷沉甸甸的兵冊，指關節捏得發白。
兩萬三……這數字擱在剛進野人穀那會兒，能把他樂得蹦起來。
可現在？
他眉頭擰成了個死疙瘩，指尖在那墨漬未乾的“兩萬三千三百二十七人”幾個字上反複摩挲，粗糙的紙麵刮得指肚生疼。
不對勁！這幾年穀裡沒少收攏流民，怎麼人丁反倒不如當初剛立寨子那會兒厚實了？
對麵角落裡，剛從鬼門關爬回來、臉色還帶著點病氣的馬老歪，把石午陽這副愁容看在眼裡。
他在穀裡待的時間長，被孫德勝他們背刺受傷後，人也穩重了不少。
他舔了舔乾裂的嘴唇，又偷偷瞄了一眼旁邊抱著膀子、眉頭同樣擰著的劉魁，像是下定了什麼決心。
“司令，”
他聲音不大，帶著點大病初愈的虛弱，卻清晰地穿透了窩棚裡沉悶的空氣，
“這人丁……漲不動，是有緣由的。”
石午陽猛地抬起頭，目光像釘子一樣釘在馬老歪憔悴的臉上。
他沒說話，隻微微抬了抬下巴，那意思是：說！我聽著！
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