馬進忠那番肺腑之言，如同卸下了千斤重擔，連帶著那駭人的咳喘也平息了不少。
他猛地揮手，有些粗魯地推開石午陽拍打他後背的手，示意石午陽坐回去，自己則深吸了幾口氣，努力平複著翻騰的氣血。
他重新捧起桌上那杯早已涼透的粗陶茶杯，仰頭，將冰冷的茶水灌了下去。
涼意似乎暫時壓下了喉嚨裡的灼癢和胸口的滯悶。
放下杯子，他渾濁的目光投向跳躍搖曳的燈火深處，仿佛穿透了營房的木板，看到了烽煙彌漫的過往。
聲音低沉沙啞，帶著一種追憶的蒼涼和自嘲：“老弟……我馬進忠……當年在延安府，一介草民，憑著一把刨地的鋤頭，拉著一幫饑民揭竿而起……後來……後來歸順了大明，投在左帥左良玉）帳下聽命。本以為總算有了個正經營生……誰承想……”
他臉上肌肉抽搐了一下，帶著深深的屈辱和憤怒，
“左帥那逆子左夢庚！竟敢背棄祖宗，跪著去舔韃子的屁股！整個左鎮……就我馬進忠！跪不下去！死也不跪！”
他猛地一拳砸在桌麵上，震得杯碟亂跳，聲音陡然拔高，帶著一種近乎悲壯的激烈，
“我馬進忠對這天崩地裂的大明……不敢說有多大功勞，可這片赤膽忠心！日月可鑒！天地可表！！”
這馬進忠其實有點給自己臉上貼金。
當年左良玉從武昌以“清君側”的名義東下南京時突然病死，其子左夢庚帶領部下十萬明軍投降，但是不止馬進忠，還有王允才，是他們兩人不從，率領部下逃走，之後馬進忠在湖北向清軍阿濟格部偽降，清軍南下之後，他把清軍責令他運送的南征大炮丟棄在江中，然後率兵西上湖南嶽州。
馬進忠的豪言讓營房裡回蕩著他激動的餘音。
隨即，又是一陣壓抑不住的劇烈咳嗽襲來，他佝僂著背，痛苦地蜷縮著，咳得撕心裂肺，臉色憋得紫紅。
石午陽心頭震動，默默為他重新倒了一杯涼水遞過去。
馬進忠接過，連灌了幾大口，才勉強壓住。
他喘息著，胸膛劇烈起伏，眼神中的悲憤卻並未消退，反而化作一種深切的、難以言說的憂慮和痛苦。
他抬起布滿血絲的眼睛，死死盯著石午陽，聲音帶著哽咽和一種巨大的無力感：“可如今……如今你看看秦王！他對皇上……哪裡還有半點人臣之禮？！簡直是……簡直是……”
他似乎找不到合適的詞彙來形容那份屈辱，手指神經質地摳著桌麵，
“呼來喝去！視若囚徒！動輒嗬斥！甚至……甚至將那等酷刑示眾的‘罪臣廟’建在布政司衙門旁！這……這不是羞辱萬歲爺是什麼？!這是把大明朝最後一點體麵，都踩進了爛泥裡啊！”
馬進忠的聲音充滿了痛苦和絕望，他捶打著自己的胸口：“我馬進忠……看在眼裡……急在心裡！多少次恨不得……恨不得……咳！咳！”
又是一陣嗆咳打斷了他的話，他咳得彎下腰去，好半天才喘勻氣息，聲音微弱下去，隻剩下無儘的悲涼，
“可我……我算個什麼東西……一個外來的降將……人微言輕……又能做什麼？無力可為！無力可為啊！”
石午陽看著他痛苦掙紮的模樣，心中亦是五味雜陳。
他能感受到馬進忠那份被壓抑已久的、對永曆皇帝尚未泯滅的忠誠，以及對孫可望僭越跋扈的深惡痛絕。
“馬將軍所言極是，”
石午陽聲音低沉而清晰地附議，小心翼翼地避開可能隔牆有耳的稱謂，
“秦王之所為，確有過分之舉，天下有識之士，皆有所聞。”
他點到即止，既表達了認同，又不至於落下把柄。
馬進忠得到了石午陽的回應，像是溺水的人抓住了一根稻草。
他猛地抬起頭，眼神中那股燃燒的憤怒再次升騰，幾乎要衝破渾濁的瞳孔。
他身體前傾，聲音壓得更低，如同從牙縫裡擠出來，帶著一種不顧一切的決絕和刻骨的恨意：