巴州的寒冬，並未凍結住發展的腳步，反而在一種內斂而堅韌的氛圍中，催生著更深層次的變化。帥府書房內的炭火燒得正旺，驅散著窗欞縫隙滲入的寒意。淩嶽正與冉璡、墨衡二人，聽取關於“格物精研坊”最新進展的詳細彙報，氣氛比爐火更加熾熱。
墨衡的臉上帶著連日操勞的疲憊，但眼神中的興奮光芒卻難以掩飾。他指著攤開在書案上的一疊圖紙和幾件樣品，聲音因激動而略顯沙啞：
“主公，冉先生，‘簡易鏇床’曆經十七次重大修改，近百次細微調整，昨日終於……終於成功了！”他拿起一個約莫手臂粗細、通體泛著冷硬金屬光澤的圓柱狀部件，“請看，此物乃用新法加工出的弩機核心——‘望山’瞄準具）的轉軸。其圓度、同心度，遠非手工銼磨所能及！更重要的是，加工速度提升了五倍不止！”
淩嶽接過那根轉軸，入手沉甸甸，觸感光滑均勻，對著燈光細看，幾乎看不出任何瑕疵。他心中亦是震動。這看似簡單的一個部件，代表的卻是加工精度和效率的飛躍，是標準化生產從理念邁向實踐的關鍵一步。有了穩定可靠的鏇床，就意味著可以批量生產更複雜、更精密的零件，無論是改進現有弩機，還是將來研製更複雜的機械，都具備了基礎。
“好！墨先生辛苦了！參與此事的工匠，一律重賞！”淩嶽難掩讚賞之情，“此鏇床，目前一日能加工此類部件多少？”
“回主公，若水力穩定，材料充足，一日可產出合格轉軸三十件以上。”墨衡答道，“且此床稍作調整，亦可加工其他小型圓柱部件，用途頗廣。屬下已命人開始打造第二台、第三台鏇床，並著手設計用於加工平麵和異形部件的‘刨床’與‘銑床’雛形。”
淩嶽點點頭，目光投向另外幾件樣品。一件是幾把刻有仿製奇異短刃紋路的鋼鑿和刻刀，另一件則是一小塊經過反複鍛打、呈現出奇異雪花狀紋路的金屬片。
“這些刻有紋路的工具，在加工硬木、特彆是處理雷擊木心邊角料時，確實比普通工具更省力，磨損也更小。”墨衡拿起一把刻刀，“屬下推測，這些紋路或許能引導使用者發力，或輕微影響被加工物的結構，使其更易分離。至於這塊金屬……”他拿起那塊雪花紋金屬片，神色更加鄭重，“這是屬下嘗試用不同配比的精鐵、熟鐵，摻入微量雷擊木心研磨的粉末，經過反複折疊鍛打、並以特殊淬火法處理後所得。其硬度、韌性，均遠超尋常軍中鋼刀！隻是……成功率極低，十不存一，且雷擊木心消耗頗大。”
淩嶽接過金屬片，指尖感受到一種不同於普通鋼鐵的致密與冰涼。他嘗試用力彎曲，金屬片展現出極佳的彈性。“此乃‘合金’雛形啊！”他心中驚歎。雖然工藝原始，成功率低下，但這無疑是邁向高性能材料的重要一步。雷擊木心蘊含的能量，在鍛打過程中似乎與金屬產生了某種奇妙的結合。
“此事不急，重在積累經驗，摸索規律。雷擊木心雖珍貴，但該用時便用。”淩嶽指示道，“集中精力，先利用鏇床，全力生產改良弩機所需的標準化零件，爭取在開春前，完成五百具新弩的換裝。”
“屬下明白！”墨衡躬身領命，隨即又有些遲疑道，“主公，關於那鐵片……屬下近日嘗試用強酸、烈火等多種方法刺激，發現其在受到劇烈能量衝擊時，表麵的雲雷紋路似乎會有極其短暫的光芒流轉，並伴隨微熱。屬下大膽猜測，此物或許……或許需要特定的能量頻率或足夠強大的能量衝擊，才能激發其內蘊的奧秘。”
淩嶽心中一動，這與他的感應不謀而合。他看了一眼掌心，看來，解鎖這“匠魂遺刻”的關鍵，或許還在自己身上，或者需要尋找更強大的能量源。
“此事我知曉了。鐵片的研究繼續，但以觀察記錄為主，暫不進行破壞性試驗。”淩嶽吩咐道。
墨衡彙報完畢，帶著淩嶽的嘉獎和新的指示，滿懷乾勁地返回精研坊。書房內隻剩下淩嶽與冉璡。
冉璡撫須道：“墨衡先生真乃大才！此鏇床一成，我軍械優勢將更為鞏固。隻是，如此利器，需嚴防消息外泄。”
“冉先生所慮極是。”淩嶽深以為然，“精研坊的守衛必須萬無一失，所有參與核心項目的工匠，其家眷也需妥善安置，恩威並施，確保忠誠。另外，‘察事廳’要加強對周邊勢力，特彆是渝州呂文德部工匠動向的監控，看看他們是否有類似的嘗試。”
“屬下已安排下去。”冉璡點頭，隨即轉換話題，“主公，關於利用嶽將軍帶回的令牌，反向滲透‘陰靈道’之事，已有初步眉目。”
“哦？進展如何？”淩嶽精神一振。
“根據冊子中破譯的聯絡方式和暗語，我們挑選了數名機敏忠誠、背景清白的‘察事廳’新人，嘗試冒充‘陰靈道’外圍人員，與冊子中提到的幾個江南地區的低級彆聯絡點進行試探性接觸。”冉璡壓低聲音，“目前已有兩處有了回應，雖然尚未取得完全信任，但已成功傳遞了一些無關緊要的假消息，並換回了一些零碎情報。可以確認，‘陰靈道’在江南勢力盤根錯節，確實與一些地方豪強、甚至官府胥吏有所勾結。他們似乎仍在鄱陽湖一帶活動，目標明確，就是尋找其他可能與‘幽冥鏡’或‘匠魂遺刻’相關的古墓遺跡。”
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淩嶽眼神微冷：“果然賊心不死。讓我們的人繼續潛伏，慢慢取得信任，目標是打入其區域核心，查明其總壇位置及‘道主’、還有那位‘西來聖者’的真實身份。此事需放長線，釣大魚，切忌操之過急。”
“明白。此外，川西方麵，‘影主’的人與聖殿騎士團有過幾次小規模的、非正麵的接觸，似乎是在互相試探，並未發生衝突。聖殿騎士團在羌氐地區的活動愈發深入，似乎找到了一條通往某處雪山穀地的古老路徑。”
淩嶽走到地圖前，目光落在川西那片廣袤的雪山區域。聖殿騎士團的目標明確，就是尋找“墟眼”。而那個神龍見首不見尾的“影主”，其立場和目的依然成謎。是敵是友？是另一股追尋神秘力量的勢力，還是……與前朝或某種守護者有關？
“多事之秋啊。”淩嶽輕輕吐出一口氣，窗外的天色漸漸暗淡下來，冬日的白晝總是短暫。“告訴我們在川西的人，繼續監視，收集一切關於那條古老路徑和雪山穀地的情報。同時，加強對巴州境內，特彆是西部山區可能存在的古跡、傳說的排查，我們不能隻盯著外麵，自家後院也要清掃乾淨。”
“是！”冉璡領命，頓了頓又道，“主公，嶽將軍傷勢已近痊愈，銳士營訓練卓有成效。是否……可以考慮進行一些小規模的實戰錘煉？”
淩嶽沉思片刻，搖了搖頭：“再等等。銳士營是我們未來的尖刀，不能輕易暴露，更不能在準備不足時折損。開春後，自有他們用武之地。眼下，還是以積蓄實力為主。”
爐火劈啪作響，映照著淩嶽沉靜而堅定的麵龐。技術的突破如同星星之火，雖小卻蘊含著燎原之勢；外部的威脅如同籠罩的陰雲，迫使他必須更快地成長。這個冬天，巴州在寂靜的冰雪下，正進行著一場關乎未來的深度耕耘。金石初開之聲，已然在格物精研坊內敲響，而這，僅僅是一個開始。
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