基地，正在像一個緩慢跳動的心臟，開始吸納血液，並逐漸增強著搏動的力量。
第三天夜裡，那個昏迷的軍官，終於呻吟一聲，緩緩睜開了眼睛。
他首先看到的是粗糙的岩石洞頂，以及一盞散發著穩定白光ed露營燈）的“古怪琉璃燈”，隨即感受到身上傷口傳來的劇痛和被妥善包紮的觸感。他猛地想坐起，卻牽動了傷口，疼得倒吸一口涼氣。
“你醒了。”一個平靜的聲音在旁邊響起。
軍官猛地扭頭，看到一個穿著奇怪深色衣物、臉上戴著半臉木麵具的年輕人淩嶽）正坐在不遠處，目光平靜地看著他。旁邊還站著一個氣息沉穩、同樣戴著麵具的壯漢淩二）。
“你……你們是什麼人？這裡是何處？”軍官聲音沙啞，充滿警惕，手下意識地向腰間摸去，卻摸了個空。
“救你的人。”淩嶽淡淡道，“若非我們，你已是蒙古人箭下亡魂，或是林中餓殍。”
軍官一愣，昏迷前的記憶碎片湧入腦海——慘烈的敗退、如狼似虎的追兵、身邊的同袍一個個倒下……最後的記憶是後背一陣劇痛，然後便是無儘的黑暗。
他臉上的警惕稍減，掙紮著想要抱拳：“末將……歸州戍卒第二指揮麾下，隊將張煥……多謝義士救命之恩！不知義士高姓大名？此地……”
“姓名不重要。此地乃夔門深山。”淩嶽打斷他，“張隊將，我且問你，北麵戰事，究竟如何？郢州、歸州現下怎樣了？”
提到戰事，張煥臉色瞬間黯淡下去，痛苦地閉上眼睛，半晌才嘶聲道：“敗了……一敗塗地……兀良合台的主力沿漢水南下，勢不可擋……郢州被圍得鐵桶一般……我們是奉令從歸州馳援的偏師，在途中就遭遇了蒙古人的前鋒精騎……根本不是對手！潰了……全潰了……”
他斷斷續續地描述著遭遇戰的慘烈，蒙古騎兵可怕的機動性和騎射功夫，宋軍如何被分割、衝垮、屠殺。
“歸州……歸州現在恐怕也……”張煥的聲音帶著絕望，“蒙古人太多了，太強了……夔門……不知道還能守多久……”
淩嶽默默聽著，這與淩三的分析和公文殘片的信息相互印證。局勢確實惡劣到了極點。
“你們為何會潰散到此地深山中？”淩嶽又問。
“我們被打散了……隻想活著……想著深山老林，蒙古人的馬隊進不來，或許能有一條生路……”張煥慘然道，“沒想到還是被哨騎盯上了……若非義士……”
淩嶽看著他，忽然問道：“張隊將，如今朝廷官軍潰敗，蒙古鐵蹄南下，這夔門群山之中，像你這樣的潰兵散卒，還有多少？”
張煥愣了一下，思索片刻：“應該……不少。各路援軍都被打散了，潰兵就像沒頭蒼蠅，很多都會往山裡跑……具體多少，末將也不知。”
淩嶽點了點頭，心中已有計較。
潰兵，不僅僅是流民。他們受過軍事訓練，有組織紀律的底子，是更好的兵源。當然，也更難以控製。
“你且安心養傷。”淩嶽站起身，“待你傷好些，或許有事需你相助。”
說完，他不等張煥回應，便帶著淩二離開了醫療洞。
洞外，夜色深沉，山風呼嘯。
淩嶽對淩二下令：“通知淩八，偵查重點增加一項：搜尋山中的潰兵隊伍，評估其規模、狀態和首領情況。”
“通知淩一，新營地的管理需進一步加強，必要時可展示‘紀律’，彈壓任何不安分苗頭。”
“我們需要更多人手，尤其是……能拿起武器的人。”
他的目光越過漆黑的林海，仿佛看到了那些在山中如同驚弓之鳥般逃亡的潰兵。
亂世之中，武力才是最終的保障。而這些潰兵，或許就是他組建第一支武裝力量的關鍵。
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