絕對的武力展示，加上“飽飯”和“治傷”的誘惑，瞬間擊垮了潰兵們本就脆弱的心理防線。
撲通！撲通！
當下就有十幾個餓極了的士兵扔下武器，跪倒在地：“俺們願往！求好漢爺給口飯吃！”
有人帶頭，剩下的人再也堅持不住，紛紛丟棄兵器，眼巴巴地看向王都頭。
王都頭臉色變幻不定，看著手下弟兄們渴望的眼神，又看了看深不可測的淩嶽三人，最終長歎一聲，扔掉了手中的刀：“罷了……王某……願帶弟兄們投效！隻求……隻求好漢能善待我這些弟兄！”
“自然。”淩嶽點頭，“淩一，分發乾糧。”
淩一從背後解下一個布袋，裡麵是早已準備好的、混合了炒麵和糖塊的應急口糧。雖然不多，但足以讓這些餓瘋了的潰兵暫時恢複一些力氣和希望。
看著手下狼吞虎咽，王都頭的最後一絲猶豫也消失了。
在淩嶽三人的“護送”下，這支六十多人的潰兵隊伍，懷著忐忑、敬畏和一絲希望，被帶回了基地下遊的新營地。
他們的到來，在新營地的流民中引起了一陣騷動和恐懼。但淩一早已做好準備，提前進行了安撫和隔離，並將他們安置在營地另一側單獨劃出的區域，由淩二帶人直接看守。
淩嶽沒有立刻去見他們，而是先返回了核心區。吸納隻是第一步，如何消化、整編、使其為己所用，才是更大的挑戰。尤其是，他需要武器來武裝他們，至少是冷兵器。
他的目光，再次投向了那個簡易的陶土作坊和旁邊堆積的一些泛著紅褐色的礦石——那是淩八根據淩三提供的礦物分布特征，在周邊山區找到的幾處品位極低的赤鐵礦和褐鐵礦樣本。
“淩一，高爐建造進度如何？”
“主體結構已完成，耐火磚已燒製足夠。木風箱已就位。隨時可以嘗試點火開爐。”
“很好。”淩嶽深吸一口氣，“第一批燃料和礦石準備。我們……開爐！”
沒有盛大的儀式，隻有緊張的忙碌。挑選出的小塊礦石被砸碎，與木炭分層放入那座隻有一人多高的簡易豎爐中。淩一親自操作風箱，幾個被挑選出來、相對機靈的流民在旁協助添料。
爐火被點燃，在風箱的鼓動下，發出呼呼的聲響，溫度逐漸升高。
所有人都緊張地看著那座冒著濃煙和火焰的爐子，包括淩嶽。這是他跨越時代知識的一次重要實踐，成敗關乎未來。
時間一點點過去，爐溫達到了預期。淩一根據火焰顏色和經驗數據庫中的理論經驗），下令減小風量，開始燜燒。
漫長的等待後，終於到了首次出鐵的時刻！
爐底的陶土塞被小心翼翼捅開，一股熾熱的、粘稠的、暗紅色的液體緩緩流淌出來，注入下方事先挖好的沙模之中！
成功了！雖然流出的是含雜質極多的生鐵液，品質低下，但確實是鐵！
“成功了！出鐵水了！”圍觀的流民發出一陣壓抑的歡呼，看向淩一和遠處觀望的淩嶽他並未靠近）的眼神充滿了敬畏。這位“總管大人”竟然真的能從石頭裡煉出鐵來！
淩一卻沒有任何喜悅，隻是冷靜地觀察著鐵水的成色和流動性：“雜質過多，碳含量不穩定。需改進礦石預處理和燃料比例。此次產物僅可用於鑄造農具或簡單兵器胚體，需經過反複鍛打才能勉強使用。”
但無論如何，從零到一的突破，已經實現。
淩嶽遠遠看著那暗紅色的鐵水在沙模中緩緩凝固，形成粗糙的、不成形的鐵塊，心中同樣波瀾湧動。
能源藍晶）、人力流民）、武力潰兵）、還有這初生的工業之火煉鐵）……所有的要素，正在這偏遠的山穀中，一點點彙聚，一點點成型。
他轉身，看向下遊營地中那些忐忑不安的潰兵，又看了看洞內堆積的能量晶體。
熔爐已經點燃，接下來，就是要將這些原始的材料，鍛造成屬於他的力量。
“淩一，嘗試用這批鐵，打造第一批刀劍胚體，不需要多精美，但要足夠堅固。”
“淩二，從潰兵中篩選出二十名身體恢複最好、表現最安分的，開始進行基礎的隊列和紀律訓練。告訴他們，表現最優者，可獲得第一批兵器。”
秩序，將從火焰與鋼鐵中誕生。
而亂世的格局，或許也將因這深山中不起眼的初焰，而悄然改變。
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