葫蘆峪的硝煙與血腥氣尚未被山風吹散，勝利的狂喜卻已迅速被沉重的現實所取代。基地如同一個經曆了一場慘烈外科手術的巨人，雖然存活下來，卻元氣大傷，亟待輸血和休養。
陣亡將士的名單長達二百一十七人，其中近半是王堅帶來的忠順軍老兵，這些百戰餘生的種子軍官的損失，尤其令人痛心。哀哭之聲在營區各處響起，白色的招魂幡零星豎起，壓抑的氣氛籠罩著山穀。淩嶽下令以最高規格安葬，每一名陣亡者都記錄了姓名或無名的以編號代替），其家屬若有）獲得了雙份撫恤和承諾未來的照顧。王堅親自為舊部主持了祭奠儀式，這個硬漢在火光搖曳的祭壇前，亦不禁虎目含淚。
更多的傷兵擠滿了臨時擴建的醫療區。淩一幾乎動用了空間裡所有的現代藥品儲備，並組織所有懂得粗淺醫術的人員日夜看護。缺乏專業的醫生和護士，許多重傷員依舊在痛苦中煎熬甚至死去。戰爭的殘酷，以最直接的方式呈現在所有人麵前。
繳獲雖豐，但消化需要時間。三百多匹戰馬是巨大的財富，卻也意味著巨大的消耗。草料、豆料、照料的人手都成了問題。淩一不得不緊急規劃新的馬廄和草料場，並挑選有經驗的俘虜和流民組建馬夫隊。俘虜的二百多蒙古兵更是燙手山芋，他們桀驁不馴，語言不通，仇恨難消。淩嶽下令將其單獨隔離，戴上腳鐐，從事最艱苦、最危險的采礦和伐木工作，由最冷酷的看守主要由仿真人和王堅部下的仇恨最深的老兵擔任）嚴密監控。
然而，所有這些戰後瑣務，都比不上一個迫在眉睫的核心危機——能源！
礦洞深處，淩嶽看著能量晶體儲量那刺眼的“12.7”，臉色陰沉得能滴出水。為了瞬間扭轉戰局，那兩發超時代的能量炮擊，幾乎抽乾了近期所有的積累。更糟糕的是，隨著礦脈向深處延伸，岩石愈發堅硬致密，黑火藥爆破的效果越來越差，開采效率暴跌至冰點。
“必須立刻解決開采效率問題！”淩嶽的聲音在礦洞中回蕩，帶著不容置疑的焦灼，“淩一，黑火藥改進和替代方案，進展到底如何？”
淩一調出實驗數據麵板，眼中藍光流轉：“第七十三次配比實驗失敗。硝酸鉀提純工藝遭遇瓶頸，無法穩定獲得高純度結晶。硫磺雜質難以有效分離。嘗試添加木炭粉、砂糖、甚至金屬粉末以提升威力，均未達到理論預期效果，且安全性急劇下降。結論：基於現有化工基礎，黑火藥性能已接近理論極限。”
冰冷的結論像一盆冰水澆下。知識儲備和現實基礎之間那巨大的鴻溝，再次無情地顯現。
“難道就沒有彆的辦法了嗎？”淩嶽幾乎是在低吼，“高壓水刀？激光切割？哪怕是蒸汽動力鑽機呢？！”他腦海中閃過無數現代采礦技術的名詞，卻無一不需要龐大的工業體係支撐。
“所有方案均缺乏實現基礎。當前最可行的方向，仍是提升爆破能效。”淩一停頓了一下，“有一個方向或許可以嘗試，但風險極高。”
“說！”
“利用能量晶體本身。”淩一指向岩壁上那些幽藍的礦石，“根據‘山海界樞’數據庫碎片信息，高純度能量晶體在特定頻率的能量場激發下，可能產生可控的鏈式反應，釋放巨大能量。若能設計一種裝置，將微量晶體的能量以定向爆破的形式釋放……”
淩嶽瞳孔一縮：“你是說……製造能量炸彈？！”
“原理類似。但需要極其精密的能量引導和控製技術，目前我們的工藝水平無法達到。失敗概率超過90，且一旦失控，可能引發災難性後果，包括整個礦洞的湮滅。”
沉默。令人窒息的沉默。
一邊是開采停滯、能源枯竭、時空擾動再現的絕望未來；一邊是成功率極低、一旦失敗就萬劫不複的瘋狂冒險。
淩嶽的手指無意識地敲擊著岩壁，冰冷的觸感讓他混亂的思緒稍稍集中。他不能將所有的希望寄托在這瘋狂的賭博上。
“這個方向，作為最終備用方案，由你淩一）秘密進行理論研究和小規模模擬，絕不可進行任何實體實驗！”淩嶽最終做出了謹慎的決定，“當前，我們必須雙管齊下！”
“其一，人力！加大俘虜的開采強度！實行三班倒，人歇礦鎬不歇！告訴那些蒙古俘虜，采掘量達標者，可獲額外食物；完不成者，嚴懲！我們需要最原始的人海戰術來積累最低限度的能量儲備！”
“其二，技術！集中所有工匠，包括俘虜中的鐵匠和工匠，成立‘匠作營’，由你淩一）總領！暫時放下武器鍛造，全力攻關一件事——水力機械！”
淩嶽的目光投向洞外傳來潺潺水聲的溪流：“利用水流的力量！設計並製造大型水力錘、水力鼓風機！哪怕隻能將鍛造效率提升一兩成，也能解放出更多人力投入采礦！還有，嘗試製造簡易的、以水流為動力的破碎機和研磨機，用於礦石的預處理！我們必須從每一個環節榨出效率！”
這是退而求其次的選擇，卻是當前最現實、最穩妥的道路。依靠這個時代可能實現的技術革新，一點點撬動困局。
“立刻執行！”淩嶽斬釘截鐵，“能源問題，是懸在我們頭頂的利劍！解決不了它，一切宏圖大業都是空中樓閣！”
命令下達，整個基地再次高速運轉起來，隻是這一次，少了幾分勝利後的興奮，多了幾分生存壓力的沉重。俘虜們在皮鞭和饑餓的驅使下，如同工蟻般湧入礦洞深處，叮叮當當的敲擊聲日夜不息。匠作營裡爐火熊熊，淩一攤開繪製的粗糙水力機械圖紙，與那些被挑選出來的、眼神中帶著困惑和好奇的工匠們比劃著，嘗試著將超越時代的概念轉化為現實的木頭和鐵器。
淩嶽坐鎮中央，處理著雪片般湧來的各項事務：王堅彙報新兵訓練和騎兵隊組建的困難，冉璡請示如何處置越來越多聞訊前來投靠的流民和潰兵，淩八報告周邊勢力包括驚疑不定的夔州府）的微妙反應……
千頭萬緒，壓力如山。
但他必須撐住。他知道，與蒙古主力的真正較量，還未開始。現在的每一分積累，都是為了在下一場更大的風暴中，爭取那一線生機。
他走到一處僻靜角落，再次連接“山海界樞”，那僅剩12.7的能量儲備，像一隻冰冷的眼睛，無聲地注視著他。
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