時間在巨大的生存壓力下仿佛被壓縮，每一天都像是在與無形的敵人賽跑。基地如同一個超負荷運轉的熔爐，所有的人和資源都被投入到解決核心困境的洪流之中。
礦洞深處，人海戰術的效果簡單粗暴卻有效。在皮鞭、食物和死亡的威脅下，那些被鐐銬鎖住的蒙古俘虜和部分表現不佳的漢人俘虜，成了最底層的礦工。他們輪班揮舞著沉重的礦鎬和鐵釺，對著堅硬冰冷的岩壁發起近乎徒勞的攻擊，叮當之聲不絕於耳，效率低下，卻實實在在地一點點啃噬著礦脈，將那些閃爍著幽藍光芒的晶體挖掘出來。傷亡和疲憊被無視，在這裡，隻有開采量是唯一的準則。能量晶體的儲備，以一種緩慢卻堅定的速度，開始艱難地回升。
而真正帶來變革希望的，是溪流畔的匠作營。
在淩一超越時代的理論指導和近乎嚴苛的精度要求下，那些本時代的能工巧匠們，發揮出了驚人的創造力和執行力。圖紙上的線條被轉化為實實在在的木材和鐵件。
首先取得的突破是水力鼓風機。巨大的木質水輪在溪流衝擊下緩緩轉動，通過一套複雜的連杆和齒輪機構，將旋轉運動轉化為往複運動，驅動著一個巨大的皮囊風箱，持續而有力地將空氣鼓入一座新建的、規模更大的豎爐之中！
呼——呼——！
低沉而有力的風聲取代了以往人力鼓風那急促而疲軟的喘息，爐內的火焰溫度肉眼可見地提升，呈現出更加明亮的白黃色！冶煉效率和質量得到了顯著改善，鍛造工坊得到了更充足、更優質的鐵料供應。
緊接著，一座更加龐大、結構也更複雜的水力鍛錘被立了起來。沉重的錘頭在水力驅動下，規律地抬起、落下，發出震耳欲聾的轟鳴，每一次砸下都地動山搖，將燒紅的鐵胚鍛打得火花四濺，效率遠超最強壯的鐵匠臂力所能及！
雖然這些水力機械笨重、粗糙，故障頻發，需要nstanty維護和調整，但它們所代表的力量，卻讓所有目睹者感到震撼。流民和士兵們看向匠作營和淩一的眼神，充滿了敬畏，仿佛在看某種神跡。
淩嶽站在溪邊，看著那水輪不知疲倦地轉動，聽著鍛錘那充滿力量感的轟鳴，心中終於有了一絲慰藉。這是知識的力量，是工業文明最原始卻最堅實的脈搏開始在這片古老的土地上跳動。
他下令優先利用水力鍛錘，生產更多、更精良的礦鎬、鋼釺、斧頭，反過來進一步提升采礦和伐木效率，形成一個微小的良性循環。
然而，就在基地內部為解決能源問題而苦苦掙紮時，外部的世界並未停下腳步。淩八的情報網絡不斷將外界的風風雨雨傳回。
夔州府對“山神”勢力的態度變得極其微妙和複雜。李霆千騎的覆滅消息根本無法掩蓋，早已通過各種渠道傳開，引發了巨大的震動。知府趙汝暨在震驚和恐懼之餘，更多的是不知所措。一方麵，他忌憚這支能全殲蒙古精銳的“山匪”力量，生怕其覬覦府城；另一方麵，北麵蒙古主力壓力越來越大，他又隱隱希望能有這麼一支“奇兵”能分擔壓力，甚至幻想過招安利用。
因此，夔州府官方保持了詭異的沉默，既未再派兵征剿，也未發來隻言片語的文書，仿佛默認了這股力量的存在。隻是暗中加緊了府城的守備，並嚴令各關卡謹守門戶。
真正值得警惕的，是來自北方的消息。
兀良合台的主力大軍並未因李霆偏師的覆滅而放緩腳步，反而加大了進攻力度，其兵鋒已直指長江重鎮江陵府。但與此同時，淩八捕捉到了一些不尋常的跡象：有小股精銳的蒙古探馬，活動範圍遠遠超出了其主要進軍路線，似乎有意地在偵查夔州路北部山區的地形和路徑。
“其目標，很可能不僅僅是為了清剿潰兵殘部。”淩八分析道，“更像是在為後續可能的戰略迂回或專門針對我部的軍事行動搜集情報。”
更讓人不安的是，通過審訊蒙古俘虜中一名低階軍官懂得少量漢語），淩一獲得了一個模糊卻重要的信息：蒙古高層似乎對“南人山中出現能施展‘妖法’、殲滅千騎的勢力”異常關注，已下令詳查。
山雨欲來風滿樓。蒙古人顯然已經注意到了這根深深紮入他們側後的尖刺，絕不會放任不管。
“我們必須加快速度！”淩嶽感到了前所未有的緊迫感，“淩一，水力機械的推廣還要加快！尤其是礦石破碎和研磨設備，必須儘快弄出來！”
“王都統製，新兵訓練強度再加一倍！沒時間讓他們慢慢適應了！騎兵隊，我要在三個月內看到初步戰鬥力！”
“冉先生，流民吸納不能停！告訴外麵的人，來這裡，有飯吃，有活乾，但也要準備拿起武器保家衛國！”
整個基地再次提速，如同一個被鞭子抽打的陀螺，瘋狂地旋轉著。
這一天，淩嶽正在匠作營查看新設計的水力破碎機模型，淩八突然傳來緊急通訊：“主人，巡邏隊在西南七十裡處的山林中，發現一隊形跡可疑之人。約十餘人，皆作行商打扮，但步履矯健，裝備精良，暗藏兵刃。其行動路線迂回隱蔽，似乎……在刻意避開我方常規巡邏區域，正向基地核心方向滲透！已擒獲其一名外圍哨探，但其咬毒自儘了！”
專業細作！
淩嶽的心猛地一沉。
終於來了嗎？
是蒙古人的探子？還是夔州府派來的？或者是其他勢力？
“淩八，調動所有能動用的偵察力量，鎖死他們！我要活口！必須弄清楚他們的來曆和目的！”
“淩二，帶一隊好手，親自去接應！絕不能讓他們窺探到基地核心機密！”
一場無聲的暗戰，在這片看似平靜的山林深處，驟然拉開序幕。
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