張順其真名已無人關心）的騙局被徹底撕碎，帶來的不是輕鬆，而是更深沉的凝重。蒙古人的手段遠超預期，不僅有力大勢沉的碾壓，更有如此陰險詭譎的算計。那五千精兵南下的消息，如同達摩克利斯之劍，高懸於頂，每一分每一秒都在迫近。
基地徹底進入了戰時狀態。所有的建設、開采、訓練都被賦予了明確的軍事目的。以往那種帶著些許開拓希望的忙碌，被一種冷峻、高效、隻為生存而戰的氛圍所取代。
淩嶽下達了“鑄犁為劍”的總動員令。
匠作營的優先級被提到最高。水力驅動的大型鼓風機日夜呼嘯，將新建的十座並聯豎爐燒得通紅，鐵水如同暗紅色的溪流不斷湧出。鍛造區裡，水力鍛錘那震耳欲聾的轟鳴幾乎從未停歇，不再是緩慢地鍛造農具和礦鎬，而是瘋狂地生產著製式的槍頭、刀片、箭簇。流水線的作業方式被淩一強行推行，雖然工匠們最初極不適應，但在嚴令和示範下，生產效率依舊得到了可觀的提升。
然而，數量上去了，質量卻難以保障。缺乏合格的鋼材，缺乏穩定的熱處理工藝，生產出的兵器良莠不齊，許多槍頭在測試中輕易彎曲或崩口。淩一不得不抽調人手成立質檢組，將不合格產品回爐重造，但這又進一步拖累了進度。
“主公，我們的鐵料品質太差，硫磷雜質過高，缺乏錳、鉻等元素，根本無法批量生產優質兵器。”淩一提交的報告冰冷地陳述著現實，“欲解決此困局，必須找到更高品位的鐵礦或掌握更先進的煉鋼法，如‘灌鋼法’或‘蘇鋼法’，但這需要時間和技術積累，非眼下所能及。”
現實再次給了淩嶽沉重一擊。空有超越時代的理念，卻受困於基礎材料的桎梏。
“那就用數量彌補質量！”淩嶽咬牙道，“優先保證槍頭產量！告訴工匠，隻要不斷、不裂，能捅死人就行！刀劍可以暫緩，長槍方陣是我們對抗騎兵的唯一希望！”
於是，成千上萬根粗糙的白蠟杆被砍伐回來，裝上那同樣粗糙卻足夠尖銳的槍頭，便組成了一支支簡易長槍，分發到新兵手中。他們中的大多數人，甚至來不及進行複雜的格鬥訓練，隻反複練習著“列陣”、“突刺”、“收槍”這幾個最簡單的動作。王堅如同嚴厲的教頭，手持皮鞭，在訓練場上怒吼，用最殘酷的方式將這些不久前還是農民和流民的青壯，強行塑造成能勉強結陣而戰的步兵。
騎兵隊的建設更是步履維艱。繳獲的戰馬雖多，但合格的騎兵卻鳳毛麟角。大多數士兵連騎馬都不會，更彆提在馬上廝殺了。王堅不得不采取最極端的辦法：讓有經驗的軍官包括部分投降的、表現良好的蒙古俘虜）一對一地教，每天都有士兵墜馬受傷，訓練場上一片人仰馬翻。淩嶽知道，短時間內，這支騎兵最多隻能擔任偵察和騷擾任務，無法作為決戰力量。
能源危機依舊是心頭大患。人力采礦的效率已達極限，能量晶體的儲備增長緩慢得令人絕望。淩一提出的那個“能量激發爆破”方案，經過無數次理論模擬，失敗率和風險依舊高得無法接受。淩嶽最終痛苦地否決了這個瘋狂的賭博，他不能拿整個基地的命運去冒險。
他隻能將希望寄托在另一項技術上——火藥。
儘管淩一報告黑火藥性能已近極限，但淩嶽知道，理論上還有提升空間。他親自蹲在淩一的實驗室一個遠離人群的偏僻山洞），參與每一次配比實驗。他們嘗試了不同的木炭原料柳木炭、杉木炭、甚至加入少量油脂）、不同的顆粒度、不同的壓實工藝，甚至冒險嘗試了極其不穩定的“硝酸鉀砂糖”混合炸藥一次險些引發重大事故）。
progress是微小而艱難的。最終，通過采用精煉的柳木炭、更細的顆粒度配比和嚴格的防潮密封，他們得到了一種燃燒速度更快、威力提升約15的“增強型黑火藥”。雖然依舊無法與現代炸藥相比，但用於製造更大威力的爆炸陷阱和簡陋的火藥包“震天雷”的雛形），已是難得的突破。
淩嶽立刻下令，將所有庫存和新產出的“增強型火藥”優先用於製造防禦性武器：埋設於關鍵通道的巨型地雷、用於投擲的火藥罐、以及……一種淩一設計的、堪稱異想天開的“火龍出水”——用粗竹筒製成的、可短距離噴射火焰和鐵砂的原始火焰噴射器，用於近距離防禦和驚擾馬匹。
就在淩嶽全力備戰，幾乎不眠不休之際，外部的情報如同雪片般飛來，揭示著更大範圍內的風起雲湧。
淩八確認了阿術大軍的存在。這支五千人的精銳已經從襄陽一帶渡河南下，其先頭部隊已進入歸州境內，距離夔州路邊境不足二百裡。其行軍路線並非直撲江陵，而是有明顯的向西南迂回的跡象，目標直指夔門山區！
與此同時，夔州府的態度愈發曖昧詭異。知府趙汝暨似乎被蒙古大軍的逼近和“山神”勢力的坐大嚇破了膽，竟然開始暗中與活躍在長江下遊的一股水匪勢力——“翻江龍”李寶接觸，據說許以重利和高官，企圖讓其溯江而上，“協助”剿匪，其“以匪製匪”、驅虎吞狼的意圖昭然若揭。
更令人不安的是，通過審訊張順和其他渠道零碎的信息，淩三分析出一個驚人的可能性：那個所謂的“河州義軍首領王玨”，可能並非完全虛構。確有一支抵抗力量在北方活動，但其首領很可能早已戰死或投降，蒙古人巧妙地利盜）用了他的名號，編織了整套謊言，其用心之深，令人不寒而栗。
山雨欲來，黑雲壓城。蒙古精銳正麵的雷霆一擊，夔州府陰險的背後捅刀，以及可能存在的、其他被蒙古人利用或收買的勢力……多重危機如同層層巨浪，從四麵八方洶湧而來，要將這深山中的孤島徹底吞沒。
壓力大到令人窒息。淩嶽常常獨自站在最高的了望點上，望著遠處連綿的群山和隱約可見的江流，久久不語。他的身體疲憊到了極點，但精神卻如同繃緊的弓弦。
他知道，決定命運的時刻，即將到來。所有的準備，所有的犧牲，都將在不久之後，接受最殘酷的檢驗。
他回到中軍帳，攤開那張已被標記得密密麻麻的軍事地圖，目光最終落在了蜿蜒的長江和其支流上。
“不能坐以待斃……”他喃喃自語，眼中閃過一絲銳利的光芒，“必須把水攪渾，爭取時間……”
一個大膽甚至冒險的計劃，開始在他腦海中逐漸成型。
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