阿術大軍迫近的軍情如同不斷收緊的絞索，勒得人喘不過氣。基地內部，各種臨戰準備已進行到極致，士兵們的神經繃緊到了極限，空氣中彌漫著一種混合著恐懼、焦躁與決絕的複雜氣息。
淩嶽深知，無論準備如何充分，以現有力量正麵硬撼五千蒙古精銳，無異於以卵擊石。必須出奇，必須攪局，必須將戰場主動權，哪怕隻有一絲，搶回自己手中。
他的目光，投向了那條奔流不息的長江，以及夔州府那陰險的“以匪製匪”之計。
“淩八，”淩嶽的聲音因連續熬夜而沙啞，卻帶著一種冰冷的決斷，“我要你親自帶隊，挑選最精乾的人員，立刻出發，沿江而下，找到那股叫‘翻江龍’李寶的水匪。”
“目的？”淩八言簡意賅。
“接觸，談判，離間，甚至……合作。”淩嶽的手指重重地點在地圖上李寶活動的大致區域，“趙汝暨想驅虎吞狼，我們就來個‘引狼逐虎’！李寶是匪，求的是財和勢。蒙古人來了，對他也沒好處。告訴他，夔州府許他的不過是空頭支票，隨時可能過河拆橋。而我們，可以給他更實在的東西——鹽、鐵、甚至……幫他拿下夔州府庫的一部分錢財！”
這是一個極其冒險的計劃。與虎謀皮，風險極大。李寶這種人，毫無信義可言。
“若其不從，或虛與委蛇？”淩八問。
“那就製造摩擦！”淩嶽眼中寒光一閃，“偽裝成夔州官兵或蒙古探子，襲擊他的船隊！劫掠他的物資！把水攪渾！無論如何，絕不能讓他真的和夔州府聯手，從江上給我們背後一刀！你要儘力拖延，甚至誘使他去騷擾阿術的後勤線或者夔州府自身！”
“明白。”淩八領命，沒有絲毫猶豫，立刻轉身離去，身影很快消失在夜色中。這是一項九死一生的任務。
送走淩八，淩嶽深吸一口氣，將目光轉向內部最核心，也最讓他焦慮的問題——能源。
能量晶體的儲備依舊在低位徘徊，“增強型黑火藥”的突破不足以扭轉戰局。淩一那個“能量激發爆破”的方案，像魔鬼的誘惑，不斷在他腦海中回響。成功率低，風險極高，但一旦成功，帶來的能量收益將是爆炸性的，或許能支撐起一兩件決定性的武器，甚至……再次啟動那恐怖的能量炮。
他再次來到了那個用於危險實驗的偏僻山洞。淩一正在對一個小型化的、結構極其複雜的金屬裝置進行最後的調試。裝置的核心，是一小塊被精心切割下來的高純度能量晶體，連接著密密麻麻的、用最細的銅絲繞成的線圈和幾個脆弱的琉璃管試圖替代電路和真空管）。
“理論模型優化後，成功率提升至11.7。”淩一的彙報依舊冰冷，“但失控後果不變：可能引發鏈式反應，摧毀裝置及周圍十米內一切，並可能引起礦洞能量場紊亂，後果難以預估。”
11.7……近乎絕望的概率。
淩嶽看著那散發著微弱藍光的晶體，沉默了很久。外麵是即將壓境的五千大軍，內部是嗷嗷待哺的能源需求，時間已經不允許他再按部就班。
“如果……如果我們不在礦洞內實驗呢？”淩嶽突然問道，“找一個絕對荒蕪、遠離基地和礦脈的地方？比如……江心沙洲，或者廢棄的深山峽穀？”
淩一眼中數據流閃爍：“外部環境乾擾因素增多，但確實可以最大限度降低對主基地和礦脈的連帶風險。可將最大損失控製在實驗點局部。成功率預估下降至9.3。”
9.3……依舊渺茫。但至少，不會拖著整個基地陪葬。
“準備移動實驗裝置。選址……就定在黑風崖下的死穀。”淩嶽做出了最終決定，聲音沉重而決絕，“此事，僅限你知我知。若失敗……便當從未發生過。”
這是孤注一擲的賭博。賭那不到一成的渺茫希望。
就在淩嶽艱難做出能源冒險決定的同時，王堅和冉璡也在進行著最後的軍事和外交努力。
王堅加快了新兵的陣型訓練，甚至開始演練一種極其悲壯的“絕戶陣”——以長槍兵和火藥投擲手為核心，輔以大量的陷坑和障礙物，旨在用血肉之軀和同歸於儘的方式，最大限度地遲滯和消耗蒙古騎兵的衝擊。每一個士兵都知道，這可能是他們人生最後一段日子，訓練場上彌漫著一種悲壯的死寂。
冉璡則試圖做最後的外交努力。他精心起草了一份文書，以極其謙卑的語氣，陳述“山神”勢力願接受夔州府招安，共同抗蒙的“誠意”，並暗示願獻上部分“破敵秘法”少量黑火藥配方），隻求府尊能暫緩進剿，一致對外。這份文書被快馬送向夔州府，但所有人都知道，這不過是拖延時間的緩兵之計，趙汝暨大概率不會相信，甚至可能嗤之以鼻。
然而，數日後，夔州府卻意外地派來了一名回訪的使者——並非軍隊，而是一名態度倨傲的文官和少量隨從。使者帶來了趙汝暨的口信：隻要“山神”部眾肯自行解散，交出首腦人物，並獻上所有“妖法”秘技和財貨，府尊可網開一麵，赦免脅從者死罪。
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這根本不是談判，而是最後通牒和羞辱！
王堅當場勃然大怒，幾乎要拔刀砍了那使者，被冉璡死死攔住。
淩嶽聽到彙報後，隻是冷冷一笑：“知道了。扣下使者，讓他看看我們如何‘自行解散’。”
最後的和平幻想徹底破滅。戰爭，已無可避免。
各方麵的情報如同流水般彙入中軍帳：
“淩八回報：已接觸李寶部，其態度曖昧，欲壑難填，談判艱難，但已成功製造其與夔州府小規模衝突。”
“哨探急報：阿術先鋒騎兵一千，已出現在北麵一百五十裡處，其主力距此不足三百裡！”
“能量實驗裝置已秘密運抵黑風崖死穀，準備就緒。”
山風呼嘯，卷動著中軍帳的布簾，帶來遠方隱約的肅殺之氣。
淩嶽緩緩站起身，走到帳外。遠處，新兵們還在機械地練習著突刺，口號聲在群山間回蕩，帶著一絲絕望的頑強。
他抬起頭，望向陰雲密布的天空。
所有的牌都已打出，所有的路都已走到儘頭。
接下來，唯有血與火的考驗。
“傳令全軍，”他的聲音平靜卻蘊含著不容置疑的力量，“依最終計劃，進入預定陣地。”
“我們的戰場，不在山穀，而在……江畔。”
“我要讓阿術的五千精兵，葬身魚腹！”
一個極其大膽、依托長江天險的最終防禦和反擊計劃，即將拉開序幕。而遠在黑風崖死穀的那場豪賭，也將在同一時刻，悄然進行。
命運的天平，即將傾斜。
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