石柱用生命帶回的消息，像一塊沉重的巨石壓在每個知情者的心頭，但也催生出一種破釜沉舟的決絕。整個夔州勢力的戰爭機器，以前所未有的效率瘋狂運轉起來。
城牆加固的工地日夜不息，民夫和士兵們喊著號子，將巨大的條石和夯土壘砌起來，城內側的防炮擊斜堤初步成型。弩炮陣地進行了再次優化，射擊諸元被反複測算，一捆捆特製的燃燒弩箭被小心翼翼地搬運上陣地，由最可靠的射手看管。淩一甚至改進了弩炮的旋轉底座，使其調整射界更加迅速。
政務速成學堂的第一期學員提前結束了理論課程，被緊急分配到各個崗位進行“實戰演練”。在冉璡、蘇婉清以及那些被“戴罪立功”的老吏帶領下，他們開始具體參與稅糧征收、民夫調度、物資分發、戶籍整理等繁雜工作。雖然稚嫩，錯誤不斷，但那股子新鮮血液的衝勁和來自底層、了解民間疾苦的視角，確實帶來了一些新氣象，也極大地緩解了冉璡等人的壓力。
城內外的防疫工作也在李清菡的主持下全麵展開。簡易醫館接收了第一批自願前來學習的學徒，教授基礎的包紮、止血、辨識常見草藥以及防疫知識開水、隔離、石灰消毒等）。告示貼滿大街小巷，宣講防疫的重要性。雖然許多百姓仍將信將疑，但看到“山神軍”自家也嚴格執行，且確實免費發放一些避瘟藥劑主要是石灰和幾種廉價草藥煎劑），抵觸情緒慢慢減少。
這一日，淩嶽正在總鎮府與王堅、淩一推演一種應對大量敵軍步兵衝擊的壕溝弩箭協同戰術，淩八的身影再次無聲無息地出現。
“主公，四川方麵和北麵，都有新動向。”
淩嶽抬起頭：“講。”
“呂文德又派來了一支運輸隊，規模不大，主要是五百套皮甲和一批藥材。帶隊的是個老熟人，劉參議。”淩八道，“他言語間更加客氣，甚至帶著幾分討好。反複強調呂製置使願與主公永結盟好，共保川蜀。但私下裡，他向我們的接待人員打聽，若蒙古大軍來攻，我軍能堅守多久？是否需要川蜀出兵策應？其打探虛實、預留後路的意圖十分明顯。”
“牆頭草。”王堅冷哼一聲。
“無妨。”淩嶽擺擺手，“他有所求，才好打交道。告訴劉參議，我軍有信心守住夔州，但若川蜀能提供更多鐵料、硝石、硫磺等物資，則把握更大。至於出兵策應，看他呂文德自己的誠意。”這是明目張膽地索要戰略物資，同時也是試探呂文德的底線。
“明白。”淩八記下，繼續彙報，“北麵，我們的探馬回報，那個被燒的工場確實又在重建，規模似乎更大了。但兀良合台的主力依舊沒有大規模南下的跡象，隻是前鋒騎兵的活動更加頻繁，最近幾天，至少有五支我們的外圍巡邏隊與他們發生交火，互有傷亡。但…有一點很奇怪。”
“哪裡奇怪？”淩嶽追問。
“這些蒙古探馬，似乎…不僅僅是在偵察。”淩八眉頭微皺，“他們遇到我們的巡邏隊，有時並不急於交戰，反而更像是在…測試我們的反應速度、作戰方式，甚至有一次，一支蒙古百人隊故意暴露行蹤，引誘我們的一支小隊追擊，然後在其側翼埋伏了另一支百人隊，差點讓我們吃了虧。感覺…他們的戰術針對性很強，好像在摸底。”
淩嶽和王堅對視一眼，神色都凝重起來。
“難道兀良合台手下有能人？在通過這種小規模接觸，學習我們的戰術？”王堅沉吟道。
“很可能。”淩嶽走到沙盤前，“不要小看任何對手。蒙古人能打下偌大疆土，絕非隻靠騎射。他們善於學習，也善於適應。我們之前的表現，恐怕已經引起了他們的高度重視。這種戰術試探，就是在尋找我們的規律和弱點。”
他手指點著沙盤上敵我接觸的區域：“傳令所有外圍部隊，提高警惕，變更巡邏路線和時間，避免形成規律。遇到敵軍挑釁，沒有絕對把握，不得貿然深追。必要時，可以主動設下反伏擊。我們要變得讓他們無法琢磨！”
“是！”淩八和王堅同時領命。
就在這時，一名親兵快步進來，呈上一封密封的信函：“主公，鷹嘴岩急件，是嶽璃將軍派人送來的。”
淩嶽拆開一看，是嶽璃的親筆信。信中除了彙報鷹嘴岩基地防務穩固、新兵訓練進展順利外，還提到了一個細節：近日在基地周邊山林中，零星發現了一些形跡可疑的獵戶或藥農，身手矯健，對山地形似乎頗為熟悉，但試圖接近時又迅速消失。嶽璃已加派哨探，但尚未抓獲一人。她懷疑可能是蒙古人或四川方麵派來的細作，意圖窺探鷹嘴岩虛實。
山雨欲來風滿樓。
淩嶽將信傳遞給王堅和淩八，沉聲道：“看來，我們的對手們都沒閒著。兀良合台在試探，呂文德在觀望，甚至可能還有我們不知道的勢力在暗中窺視。”
他目光掃過沙盤上敵我交錯的區域，最終定格在代表夔州的那座模型上。
“也好。就讓暴風雨來得更猛烈些吧。”淩嶽的聲音平靜中蘊含著強大的自信，“正好用這一戰，讓所有人都看清楚，誰才是這片土地真正的主人！淩八，加大反間諜力度，我要讓那些窺探的眼睛，變成瞎子！”
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