西麵蒙軍退兵的消息，如同在沸騰的油鍋裡投入了一塊冰塊，讓總鎮府前剛剛經曆了一場慘烈爆炸和短暫寂靜的戰場，變得更加詭異起來。
淩嶽幾乎以為自己聽錯了：“退兵？西麵的蒙軍退兵了？怎麼回事？說清楚！”
那傳令兵上氣不接下氣，臉上混合著血汙、煙灰和難以置信的神色：“是…是真的！西麵的韃子本來還在猛攻，突然就聽到了他們後方傳來一陣陣緊急的鳴金聲，然後…然後那些攻城的韃子就像潮水一樣退了下去，跑得飛快！連傷員和器械都顧不上帶了！冉先生恐其有詐，沒敢追擊，特派小的冒死前來稟報！”
突然退兵？而且是在北麵即將取得突破、總鎮府眼看就要被攻克的節骨眼上？這太不合常理了！兀良合台絕不是心慈手軟或者輕易放棄的人！
淩嶽的心猛地一跳，一個念頭閃過腦海：難道是…外界發生了重大變故？迫使兀良合台不得不退兵？
“淩八！”他立刻喝道，“立刻派出所有還能動的偵察兵！不惜一切代價，探查蒙軍大營動向！尤其是中軍大帳的旗幟和號令！”
“是！”淩八也意識到事情非同小可，立刻轉身而去。
此刻，總鎮府前的蒙軍因為那恐怖的爆炸和西麵友軍的莫名撤退，也陷入了巨大的混亂和恐慌之中，進攻徹底停滯，甚至開始出現小範圍的潰退。守軍壓力驟減，但無人敢放鬆警惕，依舊緊握著武器，緊張地注視著煙塵彌漫的前方。
等待的時間格外漫長。城內零星的戰鬥還在繼續，主要是清剿那些被困在城內的蒙軍小股部隊，但大規模的進攻確實停止了。
約莫一個時辰後，淩八去而複返，臉上帶著極度疲憊，卻又有一絲壓抑不住的興奮和疑惑。
“主公！探明了！蒙軍…蒙軍真的在全軍撤退！”淩八的聲音因為激動而有些嘶啞，“中軍大纛正在向北移動！各營寨都在拔營！人馬嘈雜，秩序混亂，不像是詐退！而且…而且探子冒死靠近，聽到一些潰兵驚慌的喊叫，似乎…似乎提到了‘大汗’、‘急令’、‘北歸’等詞語！”
大汗急令？北歸？
淩嶽的腦子飛速轉動。忽必烈？難道是忽必烈那邊出了什麼大事？阿裡不哥反撲？還是漠北老家出了問題？或者是其他什麼足以動搖忽必烈根基的重大事件，讓他不得不緊急召回南征的兀良合台這支精銳力量？
無論原因是什麼，這對於岌岌可危的夔州城來說，無疑是天大的好消息！是絕處逢生！
消息很快傳開，殘存的守軍先是不敢相信，隨即爆發出劫後餘生的狂喜和痛哭！他們相互攙扶著，看著如潮水般退去的蒙軍，看著滿城的斷壁殘垣和同伴的屍體，心情複雜難言。
淩嶽卻沒有被喜悅衝昏頭腦。他深知，窮寇莫追，更何況對方是主動撤退，並非潰敗，實力猶存。此刻出城追擊，無異於自尋死路。
“傳令各軍，嚴守崗位，警惕敵軍佯退反擊！派出小股部隊，逐步清剿城內殘敵，收複失地。救治傷員，撲滅大火，統計損失…”淩嶽壓下心中的激蕩，一連串命令下達下去，聲音疲憊卻依舊穩定。
接下來的幾天，夔州城如同一個從地獄邊緣爬回來的重傷員，開始了緩慢而痛苦的喘息。
蒙軍確實是真的撤退了，而且撤得很快，很徹底，甚至連不少笨重的攻城器械都遺棄在了營寨中。顯然，來自後方的命令極其緊急。
清點戰果和損失的工作令人觸目驚心。
守軍方麵，陣亡超過四千人，重傷失去戰力者近兩千，輕傷者幾乎人人帶傷。高級將領中，王堅壯烈殉國，多名都指揮使、指揮使戰死。北麵城牆大麵積坍塌，城內建築損毀三分之一，糧倉、醫館等多處重要設施遭到破壞。箭矢、雷石、火油等軍用物資幾乎消耗殆儘。
而戰果同樣驚人。初步統計，斃傷蒙軍及簽軍超過一萬五千人，燒毀回回炮數十架，繳獲兵甲器械無數。更重要的是，成功守住了夔州，粉碎了兀良合台迅速南下的戰略意圖，並疑似間接導致了蒙古高層的重大變故。
但這一切，都是用無數的鮮血和生命換來的。尤其是王堅的戰死，對淩嶽勢力是一個無法估量的巨大損失。整個夔州城都沉浸在一種悲喜交加的氛圍中——為生存下來而慶幸，為逝去的英雄而哀悼。
淩嶽拖著疲憊不堪的身體，親自為王堅主持了簡單卻莊嚴的葬禮。他將王堅葬在了北城牆能夠看到的地方，墓碑麵向北方。
“王兄，你安息吧。你守護的土地，我會繼續守下去。你未竟的事業，我會替你完成。”淩嶽在墓前立下誓言，聲音低沉而堅定。
處理完緊急軍務和喪事，淩嶽第一時間通過空間通道返回了鷹嘴岩基地。
醫療艙內，嶽璃依舊昏迷，但臉色似乎紅潤了一些，呼吸也平穩了許多。李清菡日夜不休地守在一旁，根據醫療艙的數據顯示和她的中醫手段進行調理。
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“淩大哥！”看到淩嶽，李清菡連忙起身，臉上帶著疲憊，卻也有一絲希望，“嶽姐姐的情況穩定多了！體內的毒素大部分都被那個…那個機器清掉了！高熱也退了！隻是…一直醒不過來…淩一說，可能是神經受損和過度虛弱，需要時間…”
淩嶽看著艙內嶽璃安靜的麵容，心中稍稍一寬。至少，還有一個好消息。王堅的犧牲，換來了她和許多人的生機。
“辛苦你了，清菡。”淩嶽溫和道，“好好照顧她，需要什麼藥材，儘管開口。”
離開醫療區，淩嶽立刻召集了淩一、冉璡、蘇婉清她也在救治傷員中累倒了，剛剛恢複一些）等核心人員，召開戰後第一次高層會議。
氣氛沉重而肅穆。王堅的位置空著，提醒著眾人剛剛經曆的慘痛。
“首先，我們必須弄清楚，兀良合台為何突然退兵。”淩嶽開門見山，“淩八，動用一切能動用的渠道，不惜代價，我要知道北方到底發生了什麼大事！”
“是！”淩八領命。
“其次，重建工作刻不容緩。冉先生，由你總責。修複城牆、安置流民、恢複秩序、撫恤傷亡、鼓勵生產…千頭萬緒，壓力巨大。”
冉璡麵色凝重地點頭：“屬下義不容辭。隻是…錢糧、人力缺口極大…”
“山海界的儲備，可以動用一部分了。”淩嶽下定決心，“以‘繳獲’的名義，分批拿出糧食、布匹、藥品、工具…優先保障民生和重建。蘇姑娘，你協助冉先生，管理物資發放，賬目一定要清晰。”
蘇婉清鄭重應下。
“第三，軍隊整編和擴軍必須立刻提上日程。此次守城，我軍損失慘重，兵力銳減。必須招募新兵，加快訓練。裝備方麵…”淩嶽看向淩一。
淩一接口道：“軍工生產線可全力開工，優先生產弩炮、箭矢、修複甲胄。但高級能量武器短期內無法複製。建議重點發展基於黑火藥的‘霹靂炮’原始火炮）項目，此次防守戰，凸顯了遠程重火力的重要性。”
“準！集中資源攻關！我們需要更強大、更可持續的遠程打擊力量！”淩嶽一錘定音。
會議持續了很久，確定了接下來以恢複元氣、穩固根基為主的方針。所有人都明白，兀良合台的退走隻是暫時的，蒙古人的威脅遠未消除。下一次風暴來臨時，必須要有更強大的力量去應對。
散會後，淩嶽獨自一人登上殘破的北城牆。夕陽如血，映照著滿目瘡痍的大地和城市。風中似乎還彌漫著散不去的血腥味。
這一戰，太過慘烈，代價太過巨大。但也讓他更加深刻地認識到這個時代的殘酷，以及自身力量的局限性。光有超前的知識和物資還不夠，還需要時間，需要紮實的基礎，需要更多的人才，需要一套能夠持續運轉的體係。
他望向北方，目光深邃。忽必烈…無論你在北方遇到了什麼麻煩，當你再次轉過身來時，我淩嶽，絕不會再像今日這般被動挨打！
全球帝國的夢想，始於足下，更始於這血與火的廢墟之上。重建的道路，注定漫長而艱難，但他彆無選擇，隻能一步步走下去。
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