淩嶽的命令得到迅速執行，一張無形的大網在暗中鋪開，與呂文德的較量首先在看不見的戰線——情報與輿論場上激烈展開。
淩八麾下的暗衛力量被動員到極致。數名最精銳的暗衛冒著極大風險，利用夜色和偽裝，潛入了成都，重點監視製置使府和高達軍營的動靜。他們甚至設法收買了一名呂文德府中的低級管事和一名高達軍中的文書，雖然接觸不到核心機密，但能獲得一些零碎卻有價值的信息，如府中戒備突然加強、某些將領頻繁密會、軍隊領受額外賞賜等。
與此同時，往來於成都和夔州之間的商隊，也成為了情報傳遞的渠道。一些忠誠的商人在蘇婉清的安排下，故意在與川中士紳交易時，“無意”中透露呂文德可能因為忌憚淩將軍戰功，欲加以陷害的消息，甚至隱晦地提及“北邊來了人，不知談了些啥”，引得人心浮動，各種猜測和小道消息開始在成都的官場和坊間流傳。
冉璡則利用其舊有的人脈關係，設法與姚因等人取得了聯係。對方的回應頗為謹慎，但確認了呂文德近期確實行為異常，且與北方來客確有接觸，隻是具體內容不得而知。他們表示，川中諸多官員士紳對呂文德專權跋扈早已不滿，若其真有通敵賣國之舉，必不會坐視，但目前缺乏真憑實據，難以發難。這至少保證了在呂文德真正動手時，川內部並非鐵板一塊。
另一方麵，蘇婉清領導的物資應對小組也取得了進展。通過提高收購價格和展示部分新奇商品如優質玻璃器、精良農具），她成功吸引了來自荊襄地區甚至更下遊商人的興趣，初步建立了一條通過長江水道的物資輸入線，雖然運量有限且成本高昂，但至少是一條備選之路。鷹嘴岩基地的工匠們則加緊攻關，在能源和材料受限的情況下，努力尋找本地替代材料，並改進工藝降低消耗。
然而，呂文德的動作也越來越快，越來越露骨。
這一日，一隊打著四川製置司旗號的官兵突然出現在夔州邊境的一處關隘，以“稽查私運軍械”為名，強行扣留了數輛屬於夔州官方的運輸車輛，車上裝載著一批急需的焦炭和銅料。押運的夔州軍官據理力爭，對方卻態度蠻橫，甚至拔刀相向，險些爆發衝突。最後車輛被強行扣留。
消息傳回，總鎮府內群情激憤。
“欺人太甚！呂文德這老賊，分明是在挑釁！”嶽璃剛剛傷愈，聞言柳眉倒豎，恨不得立刻提兵去把東西搶回來。
冉璡則相對冷靜：“此乃呂文德試探之舉，意在激怒我等，若我等反應過激，他便有了動武的借口。”
淩嶽麵色平靜，但眼神冰冷：“冉先生所言有理。東西，暫時讓他們扣下。這個虧，我們記下。但也不能毫無表示。”
他下令：“淩一，派一隊人，穿上‘土匪’的衣服，去高達部後勤線上活動活動，‘借’點糧草軍資回來。記住，手腳乾淨點，彆留下把柄。”
“是！”淩一領命而去。以其人之道，還治其人之身，這種灰色地帶的較量，暗衛最為擅長。
同時，淩嶽親自起草了一份措辭強硬卻有理有據的抗議公文，發往四川製置司和臨安樞密院，控訴呂文德部下無故扣押軍用物資、挑釁友軍的行為，要求其立刻放還物資、懲辦肇事者，並“乞朝廷明察，以安邊將之心”。
這是一場心理戰和輿論戰。淩嶽要向呂文德表明，自己不會任人拿捏，但也遵循規則，占據道義製高點。
數日後，淩八終於帶來了一個重大突破。一名成功潛入製置使府外圍的暗衛，冒著生命危險，竊聽到了一次關鍵對話的片段呂文德與心腹及北方密使在花園密談，暗衛伏於牆外，隻聽到隻言片語）。
“…大汗誠意十足…隻要使君…”
“…夔州…釘子…必須拔除…”
“…高將軍已準備就緒…”
“…屆時…‘剿匪’…裡應外合…”
雖然信息破碎，但組合起來，指向一個可怕的結論：呂文德確實在與忽必烈方麵接觸！對方許以好處，要求呂文德除掉淩嶽這個障礙！呂文德已命令高達做好軍事準備，很可能以“剿匪”為名進攻夔州，甚至可能還安排了內應！
證據依然不算確鑿，但足以讓淩嶽做出最壞的判斷。
“終於圖窮匕見了。”淩嶽眼中寒光凜冽，“通知全軍，進入一級戰備！所有外出部隊召回！加固城防，儲備物資！告訴王堅將軍，呂文德反跡已露，望其早做決斷！”
看不見的戰線上，刀光劍影已然閃過。一場決定川蜀命運的內戰，似乎已不可避免。夔州上空，戰雲再次密布，這一次，來自曾經的同袍。
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