荊襄的勝利，讓忽必烈的聲望在蒙古帝國內達到了頂峰。這位雄才大略的大汗，並未被勝利衝昏頭腦，他站在巨大的地圖前，冷靜地規劃著最終征服南宋的棋局。
順流東下，直取臨安，看似是捷徑。但忽必烈深知，南宋朝廷雖腐，但百足之蟲死而不僵，江南水網縱橫，城池眾多，一旦戰事遷延，陷入泥潭，恐生變數。更何況，四川未平，王堅、淩嶽猶如兩把尖刀抵在腰肋之上，若其趁虛東出，威脅後勤，則大事去矣。
“陛下，四川不平，終是心腹之患。”謀士姚樞進言，“王堅據釣魚天險，淩嶽握夔州之利，二人聯手，川蜀鐵板一塊。當以雷霆萬鈞之勢，先定四川，則江南傳檄可定！”
忽必烈深以為然。他決定暫緩東進，集中絕對優勢兵力，先徹底解決四川問題。他任命征南都元帥阿術繼續總督南路軍事，並抽調部分攻克荊襄的精銳西進，同時命令屯兵關中的蒙古軍加大壓力，形成三麵合圍四川之勢。
然而，經曆了蒙哥的失敗和淩嶽、王堅的頑強抵抗，忽必烈不再單純依賴軍事強攻。他的手段更加老辣和多元。
一方麵，他繼續加大政治誘降力度。派出的使者攜帶更豐厚的條件和更嚴厲的威脅，不僅針對淩嶽、王堅，也針對同盟內的其他州縣官員，許以高官厚祿，威脅屠城滅族，極力分化瓦解同盟內部。
另一方麵，他祭出了新的殺招——經濟封鎖和技術竊取。
在忽必烈的嚴令下，蒙古控製區對四川實行了最嚴格的經濟封鎖。尤其是鹽、鐵、硫磺、硝石等戰略物資，嚴禁一粒、一斤流入四川。同時，派出大量細作，攜帶重金，潛入四川，高價收購乃至偷竊糧食、布匹等生活必需品，製造物資恐慌，從經濟上扼殺四川的抗爭能力。
更陰險的是，忽必烈對淩嶽所掌握的“奇技淫巧”產生了極大興趣。尤其是那種能爆炸的“妖火”黑火藥）和威力巨大的弩箭，他誌在必得。他命令細作不惜一切代價，竊取相關技術，甚至懸賞重金招募能工巧匠，試圖進行仿製。
一時間，四川邊境暗流湧動。蒙古細作活動猖獗，與本地奸商、豪強餘孽勾結，大肆進行走私、破壞和竊密活動。同盟內部破獲的數起倒賣軍糧、走私生鐵的案件，背後都有蒙古方麵的影子。
淩嶽感受到了巨大的壓力。經濟封鎖使得本就因能源矩陣毀滅而困難的軍工生產雪上加霜，許多工坊因缺乏原料而被迫減產甚至停工。物價開始飛漲，民心出現不穩跡象。
“必須打破封鎖！”淩嶽對蘇婉清和冉璡道，“內部挖潛，加快替代材料的研發；外部，開辟新的渠道！長江水道被蒙古水軍封鎖，那就走南路，通過滇黔，甚至…海運！”
他做出了一個大膽的決定：派遣精乾商隊，攜帶四川的特產如蜀錦、藥材），繞道雲南、廣西，嘗試與沿海地區的南宋殘餘勢力甚至海外番商取得聯係，換回急需的戰略物資。這是一條漫長而危險的道路，但值得一試。
同時，內部肅反和安保級彆提升至最高。淩八的暗衛與蒙古細作展開了一場無聲卻極其殘酷的暗戰，雙方互有死傷。
忽必烈的組合拳，一拳重過一拳。淩嶽和他的四川同盟，麵臨著比正麵戰場更加複雜和嚴峻的考驗。能否挺過這場經濟和技術上的暗戰，將直接決定他們能否在即將到來的軍事風暴中生存下來。
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