忽必烈發起的的經濟封鎖和技術竊取攻勢，確實擊中了夔州乃至整個四川同盟的軟肋。失去了能源矩陣的強大支撐，許多超越時代的技術無法大規模應用，本就依賴外部輸入的關鍵原料一旦斷絕，軍工生產和民生保障立刻陷入困境。
冶煉工坊因缺乏優質焦炭和鐵料，爐火日漸微弱；化工坊的硫酸、硝酸產量因硫磺、硝石短缺而銳減，直接影響了硝化棉火藥的量產；“元勳”步槍的生產線幾乎完全停滯，因為無論是鋼材還是發射藥都難以為繼。甚至連普通的箭矢製造，都因羽毛、膠漆的短缺而受到影響。
物價飛漲，尤其是糧食和鹽價。儘管淩嶽采取了嚴格的配給製和價格管製，但黑市猖獗，人心惶惶。蘇婉清管理的內政部門壓力巨大，疲於應付。
更令人擔憂的是技術泄露的風險。蒙古細作開出的價碼極高，確實誘惑了一些利欲熏心的工匠和敗類。雖然淩八破獲了幾起試圖竊取火藥配方和弩機製造圖的案件，但難保沒有漏網之魚。
麵對如此困局，淩嶽深知，必須采取非常規對策，打破技術壁壘和資源瓶頸。
他首先加大了內部挖潛和替代研發的力度。
“沒有焦炭，就試驗用本地煤炭煉製土焦，或者改進爐具，提高熱效率！”
“沒有硝石，就加大刮硝土、挖廁所牆角收集硝的力度，並研究從牲畜糞便中提硝的方法！”
“沒有優質鋼材，就集中工匠，用土法精煉，百鍛成鋼，優先保障刺刀和關鍵部件的生產！”
“無線電設備要繼續簡化，爭取用最普通的材料也能實現短距離通訊！”
這是一場倒退中的前進，是逼不得已的“山寨”和“土法上馬”。工程師和工匠們發揮了巨大的創造力，想儘一切辦法尋找本地替代材料，改進工藝。雖然產品質量有所下降，產量也無法與以往相比，但至少維持了最低限度的運轉，尤其是保障了前線部隊最基本的武器需求。
其次，淩嶽決定冒險啟用更多的“山海界”儲備。他再次從空間中取出了一批緊要的物資：高純度的硫磺和硝石、少量高性能合金鋼材、以及一套小型的、可用於精密加工的台式機床和配套工具。這些物資被嚴格保密，用於最關鍵環節，如高級軍官的佩刀、狙擊弩的核心部件、無線電元件的加工等，力求將好鋼用在刀刃上。
同時，他派出的南路商隊也傳回了些許好消息。他們曆儘艱辛，通過滇黔山區，與廣南西路廣西）的一些南宋殘存官員和土司建立了聯係，用帶來的貨物換回了一些珍貴的糧食和鹽巴。雖然數量有限，但證明了這條通道的可行性。淩嶽立刻加派人手，擴大這條生命線的運輸能力。
對於技術保密，淩嶽采取了最嚴酷的手段。實行“工匠軍事化管理”，關鍵技術的掌握者及其家眷被集中安置和保護，同時實行連坐製度，一旦發現泄密，嚴懲不貸。另一方麵，他也授意冉璡，對外散布假情報，如誇大“妖火”的製作難度和危險性，宣稱需“童男童女精血祭爐”方能成功等迷信說法，以迷惑和嚇阻蒙古細作。
這些非常規手段雖然取得了一定效果，勉強維持著局麵，但淩嶽深知這並非長久之計。資源在持續消耗，而忽必烈的壓力卻在不斷增大。
就在他為此殫精竭慮之時，淩八帶來了一個意外的消息：他們在清剿一夥與蒙古細作勾結的山匪時，發現其巢穴中竟然藏有一名金發碧眼的異域工匠，自稱來自極西之地，擅長機械和火器製作，是被蒙古人擄掠而來，後趁亂逃脫。
淩嶽心中一動。或許，這是打破技術壁壘的另一個契機？他立刻下令：“將那人帶來見我，要好生看待，不得無禮。”
新的變量，似乎開始介入這場生死棋局。
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