那名被從山匪巢穴中救出的異域工匠，被秘密帶到了鷹嘴岩基地。他約莫三十多歲，高鼻深目，頭發是罕見的亞麻色，雖然衣衫襤褸，麵容憔悴，但一雙藍色的眼睛裡卻閃爍著警惕和聰慧的光芒。通過淩八找來的、略通幾句大食阿拉伯）語的商人進行磕磕絆絆的翻譯，淩嶽大致了解了他的來曆。
此人名叫尼古拉，來自一個叫做“弗蘭基”可能指法蘭西或泛指歐洲）的遙遠國度，家族世代以打造盔甲和武器為生。他自稱在一次戰亂中被俘，後被輾轉販賣，最終被一支蒙古商隊帶往東方。途中商隊遭遇馬賊可能就是那夥山匪），他趁亂逃脫，卻被山匪囚禁，被迫為其修理器械。
尼古拉展示了他隨身攜帶的一個小皮囊，裡麵是一些奇特的工具和幾張繪有複雜機械結構的羊皮紙草圖，上麵有齒輪、杠杆、彈簧等結構，雖然粗糙，但思路與中原技藝迥異。
淩嶽心中暗喜。這或許真是天無絕人之路！他並沒有立刻要求尼古拉交出什麼秘方，而是先讓人帶他下去沐浴更衣，飽餐一頓，給予其應有的尊重和禮遇。
次日，淩嶽親自帶著尼古拉參觀了基地內那些仍在艱難運轉的工坊——水力鍛錘因能源問題已大幅減少使用）、手工打磨步槍零件的車間、甚至還有那台從山海界取出、正在秘密運作的小型精密機床。
尼古拉的眼睛瞬間瞪大了，充滿了難以置信的驚奇。他從未見過如此高效的水力機械雖然現在半癱瘓），更沒見過“元勳”步槍那些精巧的零件和那台超越時代的機床。他時而趴在水力鍛錘的傳動結構前仔細觀摩，時而對著一個步槍的擊發機構發呆，嘴裡不停地用母語嘀咕著什麼，神情無比專注和興奮。
通過翻譯，他激動地表示，淩嶽這裡掌握的技藝，遠超他的故鄉，尤其是金屬的加工精度和那種能爆炸的“粉末”黑火藥）的威力。他原本的那點傲氣瞬間消失無蹤，轉而變成了強烈的求知欲和合作的渴望。
淩嶽看出此人是真心癡迷於技術，便順勢提出，希望他能留下來，將自己的知識與夔州的技藝相結合，共同解決目前麵臨的困難，尤其是如何在水力不足的情況下，提高工具和武器的製造效率與質量。
尼古拉幾乎毫不猶豫地答應了。對他而言，這裡簡直就是工匠的天堂，儘管這個“天堂”正麵臨著巨大的麻煩。
尼古拉的加入，確實帶來了一些新的思路。他擅長利用齒輪、曲柄和彈簧機構來設計省力工具和簡易機械。在他的幫助下，工匠們改進了幾款手動鑽孔、打磨和壓製的工具，雖然無法完全替代動力機械，但一定程度上緩解了精密加工人手不足的問題。
他還根據淩嶽提供的概念來自現代知識），嘗試設計一種利用扭力發射的重型弩炮，試圖在缺乏黑火藥的情況下，增強遠程打擊能力。雖然初期設計問題很多，但這種跨文化的思維碰撞，確實給陷入瓶頸的技術團隊注入了一絲活力。
然而，淩嶽也保持著清醒。尼古拉的技術水平大致相當於歐洲中世紀晚期，並不能帶來顛覆性的改變，其最大的價值在於提供了一個不同的技術視角和解決思路，以及在材料有限情況下“窮折騰”的經驗。真正的突破，還是要依賴自身的技術積累和…山海界的底蘊。
但他善待尼古拉的消息悄然傳開，也向外界傳遞了一個信號：淩將軍求賢若渴，無論中外，有才者皆可重用。這在一定程度上吸引了一些流落各方的技術人才開始向夔州彙聚。
就在淩嶽忙於整合內部技術力量，試圖點亮新的科技曙光時，外部的壓力沒有絲毫減緩。劉整在川北重整旗鼓，得到了阿術從荊襄方向派來的部分援軍和補給，再次變得活躍起來，開始試探性地向同盟的邊境州府發動進攻。
無線電波頻繁往來於夔州與合州及各前沿要塞之間，傳遞著敵情與指令。一場新的風雨，正在醞釀。
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