藏兵洞內，死一般的寂靜被粗重的喘息和壓抑的啜泣聲打破。灰塵彌漫，嗆得人咳嗽不止。每個人臉上都寫滿了驚魂未定和茫然恐懼，方才那毀天滅地般的景象，超出了他們認知的一切範疇。
淩嶽是第一個強行鎮定下來的。他知道，作為主帥，此刻絕不能亂。
“淩一，帶人清理洞口，注意安全，觀察外部情況。”
“張將軍，立刻清點洞內人員，救治傷者，穩定情緒。”
“各隊軍官，統計本部人數，維持秩序，沒有命令，任何人不得擅自外出！”
一連串的命令下達，總算讓混亂的場麵有了一絲條理。人們仿佛找到了主心骨，開始依令行事。淩一帶著幾名仿真人士兵，小心翼翼地擴大洞口，警惕地觀察著外麵如同煉獄般的景象。
張玨深吸了幾口滿是塵埃的空氣，努力平複狂跳的心臟，看向淩嶽的眼神充滿了前所未有的驚疑和探究。“淩將軍…這…這究竟是何物？天崩地裂亦不過如此！你方才說…這是衝你而來的‘天罰’？”他實在無法理解，什麼樣的人能引來如此恐怖的天威？
淩嶽麵色凝重，他知道必須給出一個至少能自圓其說的解釋，否則軍心士氣必將崩潰，甚至可能引發將他視為災星的可怕後果。他沉吟片刻，壓低聲音，用一種極其嚴肅的語氣道：“張將軍，此事關乎重大，出我之口，入你之耳，暫勿外傳。”
他指了指頭頂，沉痛道：“此非尋常天災，亦非蒙古之術。或可稱之為…‘天外邪魔’之懲戒。”他巧妙地將“星海清道夫”的概念轉化為這個時代可能理解的範疇。
“天外邪魔？”張玨瞳孔一縮，這個概念在道家典籍和民間傳說中偶有提及，但從未有人當真。
“不錯。”淩嶽繼續編織，半真半假，“我夔州所得之傳承，乃上古先賢所留，蘊含非凡之力，旨在挽天傾，救黎民。然此力過於強大，為天地所忌，亦為窺伺此界之‘邪魔’所不容。我重啟傳承之力以救合州，氣息外泄，恐已被那‘邪魔’感知，故降下此等毀滅絕罰，意欲將我與這傳承之力，一並抹去！”
他頓了頓，看著張玨震驚的表情，語氣轉為悲壯：“如今看來，嶽雖竭儘全力，終是未能完全遮掩天機，連累了合州軍民，釀此大禍…嶽，罪該萬死！”說著，他臉上露出恰到好處的愧疚與沉痛。
這一番說辭，將超自然現象歸因於“天外邪魔”和“力量禁忌”，既解釋了災難的來源，又將淩嶽置於一個“為救世而觸怒天威”的悲情英雄位置，更容易被這個時代的人接受和同情。
果然，張玨聞言，臉上的驚疑逐漸化為複雜之色。他回想淩嶽出現的突然，其軍隊裝備之精良、戰力之強悍、物資之充沛確實遠超常理，仿佛得天眷顧。如今引來“天罰”，似乎…也說得通？再看淩嶽此刻的愧疚不似作偽，想到他畢竟是為了救援釣魚城才不得不動用那“禁忌之力”，心中的恐懼和疑慮反而消減了不少，取而代之的是一種同舟共濟的悲涼感和責任感。
“淩將軍切勿如此說！”張玨連忙道，“若非將軍來援，合州早已城破人亡！此番劫難，乃邪魔之過，非將軍之罪！如今我等更應同心協力，共度難關！”他選擇了相信淩嶽，或者說，他必須相信淩嶽，因為這是目前唯一的希望。
淩嶽心中稍定，知道初步過關了。“當務之急，是弄清損失，救治傷員，穩定局麵。”
此時，洞口已基本清理出來。眾人走出藏兵洞，被眼前的景象震撼得說不出話。
天空依舊被濃厚的暗紅色塵霾籠罩，不見日月，仿佛永恒的黃昏。空氣中彌漫著刺鼻的硫磺、臭氧和東西燒焦的混合氣味，吸入口鼻令人作嘔。大地滿目瘡痍，原本的城牆、營壘、工事大多變成了廢墟，地麵上布滿大大小小的焦黑坑洞，有的還在冒著縷縷青煙。樹木隻剩焦黑的殘骸，許多地方甚至可以看到琉璃化的地麵——那是被瞬間極端高溫熔融後又冷卻的痕跡。
哭聲、呻吟聲、呼喚親友的聲音開始在各個角落響起，幸存的人們從廢墟和掩體中爬出，麵對這恍如隔世的慘狀，陷入了巨大的悲痛和茫然。
“立刻組織所有能動的人！搜救幸存者！撲滅餘火！”淩嶽嘶啞著嗓子下令，“軍醫！全力救治傷者！蘇婉清！清點現有物資，尤其是糧食、藥品和水源！”
整個釣魚城及周邊區域，陷入了一片混亂而艱難的救災之中。士兵和百姓們忍著悲痛，在廢墟中挖掘，尋找生還者。傷亡極其慘重，許多在戰鬥中幸存下來的將士，卻沒能躲過這場無妄之災。醫療資源本就匱乏，此刻更是捉襟見肘。
更糟糕的是，通信完全中斷。派往涼山礦區的偵察小隊一去不回，與夔州本部的聯係也徹底斷絕。所有人都成了被困在這片災難廢墟中的孤島。
恐慌的情緒在蔓延。雖然淩嶽和張玨極力彈壓，並通過軍官係統初步解釋了是“罕見天災地變”，但“天罰”、“淩將軍引來災禍”之類的流言還是在私下裡悄然傳播，讓本就惶惑的人心更加動蕩。
淩嶽站在一片廢墟上，望著眼前的人間慘劇，心中充滿了無力感和巨大的壓力。能源矩陣大概率完了，涼山礦區凶多吉少，最大的依仗可能已經失去。人員傷亡慘重，物資短缺，軍心浮動…而蒙古軍呢？阿術的潰軍是否也遭到了打擊？他們會不會趁機反撲？
內憂外患，前所未有的艱難局麵，壓得他幾乎喘不過氣。他摸了摸懷中沉寂的監測儀，星空中的威脅似乎隨著這次打擊而暫時消失了，但地麵上的生存危機，卻才剛剛開始。
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