災難發生後的第一個夜晚，格外漫長而寒冷。
塵霾遮蔽了星空，也帶走了大部分地麵的熱量。幸存者們擠在臨時搭建的簡陋窩棚裡，或是尚未完全倒塌的房屋殘骸下，依靠著彼此的體溫和收集來的少許可燃物取暖。呻吟聲、哭泣聲和因寒冷而牙齒打顫的聲音不絕於耳。
淩嶽幾乎沒有合眼。他穿梭於各個臨時救治點和物資分發處，查看情況，安撫人心。他看到軍醫和李清菡留下的助手們用儘了最後一點草藥和繃帶，看到蘇婉清帶著人將所剩無幾的糧食熬成稀薄的粥水，優先分給傷員和老弱婦孺，看到士兵們忍著饑餓和疲憊，依舊在巡邏警戒，清理廢墟。
一幅末日求生的慘淡圖景。
然而，在這極致的絕望中，亦有人性的微光閃爍。有士兵將自己分到的口糧偷偷塞給餓哭的孩子；有百姓自發組織起來，幫助軍醫照顧傷員；有軍官帶頭將更避風的窩棚讓給普通士兵…共同經曆的生死浩劫，似乎消弭了一些隔閡，滋生出一絲相濡以沫的溫情。
天快亮時，派往涼山方向的第二支偵察小隊終於帶回了消息——一名渾身是血、幾乎脫力的士兵被同伴攙扶回來。
“大人…完了…全完了…”士兵聲音嘶啞，臉上滿是恐懼，“涼山…沒了！整個山頭好像被巨人一巴掌拍碎了！礦洞全塌了，留守的弟兄們…恐怕…恐怕全都…”他哽咽著說不下去。
儘管早有預料，但聽到確切消息，淩嶽還是感到一陣眩暈和刺骨的寒意。能源命脈，徹底斷絕。那些留守的將士和工匠…他閉上眼睛，深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒。
“還有其他發現嗎？蒙古軍那邊情況如何？”淩嶽追問道。
“蒙古軍…蒙古軍營也遭了大災，損失慘重，一片混亂…好像…好像比我們還慘…小的遠遠看到他們也在收拾屍體，亂糟糟的，似乎短時間內…無力他顧…”
這算是不幸中的萬幸。阿術的軍隊同樣遭到了沉重打擊，甚至可能更嚴重，因為他們紮營在更開闊的地帶，缺乏堅固掩體。這為淩嶽爭取到了寶貴的喘息時間。
必須利用這段時間，儘快恢複秩序和戰鬥力！
黎明時分，淩嶽和張玨再次召集所有還能行動的軍官，舉行了一次緊急會議。地點就在一片相對完整的廢墟空地上，氣氛凝重。
“情況諸位都已看到。”淩嶽開門見山，聲音因疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，“我等遭遇千古未有之奇災，損失慘重，處境艱難。然，韃虜未滅，山河未複，我等豈能坐以待斃？”
他目光掃過眾人，看到的是迷茫、恐懼，但也有一絲不甘和期待。
“天災無情，但人定勝天！上古先賢賜我傳承，非為引禍，實為救世！此番劫難，或許正是上天對我等的考驗！考驗我等是否有足夠堅定的信念，在這絕境中殺出一條生路！”
他開始有意識地將這次災難納入他的敘事體係，將其轉化為一種“考驗”和“磨礪”，以此來重新凝聚士氣。
“涼山礦脈雖失，然我夔州根基猶在！知識技藝猶在！將士用命之心猶在！合州軍民抗虜之誌猶在！”
“當前首要之事有三！”
“第一，活命！全力搜救幸存同胞，救治傷員。集中所有糧食物資，統一調配，優先保障傷員和勞力口糧。尋找可靠水源，嚴格管理，預防大災之後必有大疫！”
“第二，整軍！重新編練隊伍，不分夔州、合州，皆為一體！統計可用兵甲器械，修繕武備。派出更多探馬，嚴密監視蒙古動向，同時嘗試向夔州方向聯絡，打通信息！”
“第三，生產！清理廢墟，就地取材，搭建更穩固的營房。組織人手，在周邊安全區域嘗試狩獵、采集，補充食物。工匠營要立刻行動起來，修複工具，打造必需品！”
淩嶽的思路清晰而務實，沒有好高騖遠，一切從最基本的生存和恢複開始。他的冷靜和果斷感染了在場的軍官們。
張玨立刻起身支持：“淩將軍所言極是！天災雖厲，卻打不垮我川中兒郎！合州將士，願聽從淩將軍號令，共度時艱！”
有了張玨的帶頭，其他軍官也紛紛表態：
“願聽將軍號令！”
“媽的，跟韃子拚了都沒死，還能讓老天爺嚇死不成？”
“對！重整旗鼓，跟狗韃子乾到底！”
軍心士氣，終於在淩嶽的引導和現實壓力下，開始慢慢回升。
會議結束後，各項命令被迅速執行下去。整個營地仿佛一個受創巨人的心臟，雖然微弱，卻重新開始了跳動。
淩嶽則帶著淩一，找到了幾名傷勢較輕、來自夔州工坊的工匠。“矩陣…徹底無法恢複了嗎？”他抱著最後一絲希望問道。
老工匠搖了搖頭，滿臉悲戚：“大人，那種毀天滅地之力下…核心區域必然化為齏粉…莫說恢複，便是靠近都極危險，恐有餘毒輻射）…現有的能源，徹底斷了。”
最後一絲僥幸破滅。淩嶽沉默良久，才緩緩道：“我知道了。那麼，從今日起，忘記矩陣。我們需要從頭開始，用這個時代能做到的方式，活下去，然後變得更強。”
他看向淩一：“備份數據庫裡，所有非能源依賴型的技術圖紙、工藝流程、農業知識，全部整理出來。我們要用最原始的工具，最笨的辦法，把失去的，一點點重建起來。”
失去了超越時代的能源，意味著很多高科技手段無法使用。他們必須回歸更基礎的技術層麵，利用知識優勢，進行“低科技”革新，比如改良高爐煉鐵、優化水利機械、推廣新式農作法、建立更高效的基層組織等等。這將是一條更慢、更艱難的路，但卻是唯一現實的路。
就在這時，一名親兵興奮地跑來：“大人！大人！水！我們在後山發現了一處被震裂的岩縫，裡麵有活水湧出！水量很大！而且…而且好像沒被汙染！”
這無疑是一個天大的好消息！穩定的水源是生存的第一要素！
淩嶽精神一振：“快帶我去看！淩一，立刻組織人手保護水源，並勘察引水路線！”
絕境之中，似乎終於透下了一縷微光。儘管前路依舊漫漫，但隻要還有水，還有人，還有不滅的意誌，希望，就從未真正斷絕。淩嶽望著忙碌起來的人群，握緊了拳頭。星空打擊或許抹平了過去的積累，但卻無法抹殺他對未來的規劃。
紮根宋末，打造帝國的征程，以另一種更艱難、更真實的方式，重新開始了。
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