那名昏迷的蒙古百戶被單獨關押在一個簡陋的帳篷裡，由專人嚴密看守。淩嶽並沒有急於審訊，而是先讓軍醫對其進行救治——既要保住他的命，也要確保他沒有反抗或自儘的能力。
直到第二天下午，這名叫做“巴特爾”意為勇士）的蒙古軍官才悠悠轉醒。當他看到周圍陌生的環境和明顯是宋人打扮的守衛時，頓時驚恐地掙紮起來，卻發現渾身無力，被繩索牢牢捆縛。
淩嶽得到消息，親自前來審訊。他沒有用刑，隻是讓士兵給了巴特爾一些水和稀粥，然後通過通譯軍中恰好有懂得蒙語的士兵），冷靜地開始問話。
最初的巴特爾十分頑固，閉口不言，甚至破口大罵。但淩嶽並不著急，他隻是淡淡地告訴通譯：“告訴他，他的命是我們救的。我們也剛剛經曆了一場天災，對殺戮沒有興趣。我隻想知道外麵發生了什麼，尤其是你們蒙古軍的情況。說出來，他可以活下去，甚至有機會回到草原。不說，我就把他丟給外麵那些餓瘋了的俘虜營，他們很樂意用他來換口糧。”
饑餓的威脅，遠比酷刑更能摧毀一個人的意誌，尤其是在巴特爾自己也親身經曆了那場毀滅性災難之後。他看著淩嶽平靜卻不容置疑的眼神，又想起昨日那如同世界末日般的景象，以及沿途看到的蒙古軍潰散慘狀，心理防線終於崩潰了。
他斷斷續續地開始交代。
通過他的口供，淩嶽大致拚湊出了蒙古軍的情況：阿術的主力在“天罰”中損失極其慘重，尤其是集中在營地裡的部隊和牲畜，傷亡可能過半。高級將領也多有死傷，阿術本人據說被震落馬下，受了傷，但性命無礙。整個蒙古軍建製被打亂，士氣低落到了極點，彌漫著一種“長生天降罪”的恐慌情緒，許多蒙古士兵甚至認為是因為他們攻打釣魚城殺戮過甚引來了天譴。
目前，殘存的蒙古軍已向後撤退了數十裡，正在一處地勢相對平緩的地方收攏潰兵，整頓秩序。但糧草補給幾乎全毀，軍心渙散，短時間內絕對無力再組織起有效的進攻，甚至能否維持住包圍圈都成問題。巴特爾就是在混亂中與本部失散，試圖尋找食物時被發現的。
“你們…你們宋人…是不是會召喚天雷？”巴特爾最後忍不住，帶著恐懼問道。顯然，蒙古軍中將這場災難與之前夔州軍使用的“震天雷”、“雷銃”等神秘武器聯係了起來，產生了更深的畏懼。
淩嶽不置可否，沒有回答這個問題，但心中已然有數。蒙古軍的困境比他預想的還要嚴重，這確實是一個難得的戰略窗口期。
然而，巴特爾還提供了一個耐人尋味的信息：在災難發生前，他曾無意中聽到阿術和幾個漢人幕僚可能是呂師夔等人）的談話，似乎提到過“朝廷”、“議和”、“猜忌”等字眼，好像臨安那邊對四川的戰事久拖不決，特彆是對淩嶽這支突然冒出來的強大勢力，充滿了疑慮和不安。
這個消息讓淩嶽的眉頭再次皺起。外患未除，內憂已生。南宋朝廷的昏聵和猜忌，他是深知的。自己如今勢力受損，困守災區，若是臨安方麵此時做出什麼愚蠢的決策，或是試圖插手四川事務，甚至與蒙古暗通款曲…後果不堪設想。
審訊結束後，淩嶽命令將巴特爾嚴格看管，暫時不殺，或許日後還有用處。
得到蒙古軍暫時無力威脅的消息後，淩嶽稍稍放寬了心，但朝廷可能的乾預又成了新的隱憂。他立刻找來張玨和蘇婉清商議。
“朝廷…”張玨聞言，臉上露出複雜而憤懣的神色，“圍城數月，未見一兵一卒、一糧一草來援！如今眼見局勢或有轉機，便又來猜忌掣肘！真是…唉！”他對朝廷早已失望透頂。
蘇婉清則更冷靜一些：“主公，如今信息不通，朝廷具體動向難以判斷。但我們必須未雨綢繆。當務之急，一是儘快打通與夔州的聯係，確保後方穩定，獲得補給；二是要派人設法前往江南，打探朝廷風聲，至少要知道臨安方麵對我們如今狀況的了解程度和態度。”
淩嶽點頭同意：“婉清所言甚是。打通與夔州聯係是第一要務。至於朝廷…”他沉吟片刻，“我們如今實力大損，不宜與朝廷正麵衝突。但也不能任人拿捏。或許…可以主動上一道奏表？”
“奏表？”張玨疑惑。
“對。”淩嶽眼中閃過一絲精光，“奏報合州大捷，擊退阿術主力！同時，稟明遭遇罕見地動天災，軍民損失慘重，亟待朝廷賑濟支援！將‘天罰’之事，輕描淡寫歸於地動，強調我軍雖遭天災，仍力挫強敵，如今困守孤城，忠貞可鑒！”
這是一招以退為進。一方麵誇大戰果，表功彰顯實力儘管是過去的）；另一方麵哭窮賣慘，強調困難，堵住朝廷可能趁機削權或問責的嘴，甚至反過來要求援助。同時，將“天災”定性，避免朝廷以此大做文章，渲染“不祥”。
張玨和蘇婉清聞言，眼睛一亮。此計甚妙！既符合朝廷好大喜功的心理，又能爭取實際利益和政治主動。
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“隻是…這奏表由誰來寫，又由誰來送？如今道路不通，沿途恐有風險。”蘇婉清慮事周全。
“由我與張將軍聯名上奏！”淩嶽斷然道，“張將軍威望素著，我的身份…朝廷想必也已聽聞。至於送信之人，需派一支精乾小隊，偽裝成難民或商隊，繞道南下，務必送到荊湖製置使司，再轉送臨安。”
計議已定，立刻執行。淩嶽口述，由蘇婉清執筆她文筆最佳），草擬了一份聲情並茂、既有赫赫戰功又有血淚艱難的奏表。張玨看過之後，歎服不已，毫不猶豫地簽上了自己的名字。
然而，就在他們忙於應對朝廷潛在的威脅時，內部的暗流也開始湧動。
關於“天罰”是因淩嶽而起的流言，並未完全平息，反而在私下裡傳播得更加隱秘和扭曲。一些原合州軍中的兵痞、以及對現狀極度不滿的人，開始暗中串聯。有人抱怨淩嶽的到來雖然解了圍，卻引來了更大的災難；有人嫉妒夔州軍似乎總能分到稍好一點的口糧實際上是蘇婉清統計分配，力求公平，但總有人認為不公）；甚至有人暗中煽動，說淩嶽並非宋臣，其心叵測，如今困守於此，不如拿了他去向朝廷請功或是向蒙古換條生路…
這些言論極其危險，但在饑餓和絕望的土壤裡，很容易找到滋生的空間。
一名負責軍紀的仿真人軍官“淩五”，在一次夜間巡邏時，偶然聽到了幾個士兵在角落裡的密談，內容大逆不道。他立刻不動聲色地離開，將情況秘密彙報給了淩一。
淩一又將消息呈報給了淩嶽。
淩嶽聽完，麵色陰沉如水。外有強敵環伺，內有朝廷猜忌，如今連最基本的內部穩定都受到了挑戰。他絕不允許任何人破壞這來之不易的、脆弱的團結。
“查！”淩嶽的聲音冰冷，“讓淩五盯緊那幾個士兵，查出背後還有誰。但要秘密進行，不要打草驚蛇。”
他走到帳外，望著遠處依舊昏暗的天空和忙碌而疲憊的人群。他知道，仁慈和懷柔在亂世中必不可少，但雷霆手段同樣不可或缺。是時候，讓某些人重新記起，規矩和敬畏為何物了。
重建之路，不僅關乎物資和技術，更關乎人心與秩序。一場無聲的風暴，正在釣魚城的廢墟之上悄然醞釀。
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