淩一和淩五的效率極高。通過縝密的監視和情報交叉比對，很快便將那幾個散布謠言、心懷異誌的士兵及其背後的小頭目摸查清楚。令人憂心的是，這股暗流並非孤立的抱怨，而是隱隱形成了一個以原合州軍一名叫做“王疤瘌”的低級隊正為核心的小團體。
王疤瘌此人，本是合州城內的潑皮無賴，仗著有些勇力，在守城戰時被征召入伍，因作戰凶狠倒也升了個小官。但其匪性難改，貪生怕死，又好吃懶做。圍城後期便曾有過動搖的言論，隻是被張玨強力彈壓下去。如今遭遇大災，物資匱乏，他心中積壓的不滿和恐懼徹底爆發，串聯了幾個同樣心懷怨懟的兵痞和少數對夔州軍心存芥蒂的合州老兵，暗中散布謠言，煽動對立，甚至偷偷商議著是否要“另尋出路”——或是劫掠糧倉後逃入山林為寇，或是尋找機會綁架淩嶽、張玨等首領，向可能還在附近的蒙古軍“獻功”以求活命。
他們的計劃粗糙而瘋狂，但在絕望的環境中，這種瘋狂的念頭極具蠱惑性，已經吸引了十來個意誌不堅定的士兵。
淩嶽看著淩一呈上的名單和口供通過秘密抓捕其中一名意誌薄弱者獲得），麵色冷峻如冰。他知道，亂世用重典，尤其是在這種生死存亡的關頭，任何一點內部的不穩定都可能引發雪崩般的後果。仁慈，是對大多數忠誠將士的殘忍。
他並沒有立刻發作，而是秘密召來了張玨。將情況告知後，張玨勃然大怒，臉色鐵青：“竟是此獠！當初就該將他軍法從事！淩將軍，此事交由我來處理，必將這些害群之馬明正典刑，以儆效尤！”他感到極大的羞辱和憤怒，畢竟這些人大多出自他的舊部。
淩嶽卻搖了搖頭：“張將軍息怒。此事不宜大張旗鼓公開審理。如今人心惶惶，若公開處理，難免擴大影響，反而可能坐實謠言，引發更大的恐慌，甚至激化夔州、合州軍之間的隔閡。”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒芒：“非常之時，當行非常之法。要快，要狠，要隱秘，要將影響降到最低，同時達到最大的震懾效果。”
張玨瞬間明白了淩嶽的意思——秘密處決，無聲無息地抹掉這些隱患。他深吸一口氣，雖然覺得有些違背他慣常的治軍原則，但也深知這是目前最有效、最穩妥的辦法。他沉重地點了點頭：“就依將軍之意。是我禦下不嚴，方才生出此等禍端。”
是夜，月黑風高。
王疤瘌等人以為他們的密謀天衣無縫，正躲在一個偏僻的廢墟角落裡，偷偷分食不知從哪弄來的一點肉乾，繼續商議著“大事”。
突然，數條黑影如同鬼魅般悄然合圍，迅捷無比地撲了上來！捂嘴、扭臂、擊打要害…動作乾淨利落，沒有發出任何多餘的聲響。王疤瘌等人甚至沒來得及掙紮，便被徹底製服，拖入了更深的黑暗之中。
整個過程發生在電光火石之間，除了負責執行的、由淩一親自帶領的仿真人小隊，以及少數核心警衛，營地中絕大多數人對此一無所知，依舊在疲憊和饑餓中沉沉睡去。
第二天清晨，一切如常。隻是軍營中悄然流傳開一個消息：王疤瘌那幾個平時就好吃懶做、怨天尤人的家夥，大概是受不了這裡的苦，昨夜偷了點糧食，結夥逃跑當逃兵去了。有人鄙夷，有人感歎，卻很少有人懷疑。在這朝不保夕的亂世，逃兵並不罕見。
然而，各級軍官卻都在同一天接到了來自淩嶽和張玨聯合簽署的、措辭極其嚴厲的密令：重申軍紀，嚴禁散布謠言、動搖軍心、串聯滋事，凡有違者，無論官職高低，一經發現，立斬不赦，並追究上官連帶之責！同時，密令中也強調，糧食分配必力求公允，若有克扣貪墨、分配不公之情，可直接向淩、張二位將軍或軍紀官由仿真人擔任）舉報，查實嚴懲不貸！
沒有公開的審判和血淋淋的人頭落地，但一種無形的、冰冷的肅殺之氣卻瞬間彌漫全軍。所有人都隱隱感覺到，上頭動了真怒，有一張無形的大網已經撒下。那些原本有些小心思的人，頓時噤若寒蟬，不敢再有任何異動。內部的暗流，被淩嶽以這種冷酷而高效的方式，暫時強行壓製了下去。
處理完內患，淩嶽將全部精力投向了外部。派往東南方向的精銳探馬隊終於傳回了至關重要的好消息！
他們冒險深入百餘裡，發現了一處位於山穀之中、似乎未被“天罰”直接波及的大型村落——李家坳。更重要的是，探馬觀察到，該村落並非完全封閉，竟有零星的、小股的蒙古潰兵在附近活動，似乎也在試圖劫掠村莊獲取給養！這意味著，蒙古軍的潰散程度可能比巴特爾描述的更嚴重，已經出現了成建製的瓦解，變成了流寇式的散兵遊勇。
“李家坳…規模如何？防禦如何？”淩嶽急切地追問回報的探馬。
“回大人，村子不小，估摸有數百戶人家，依山而建，有簡陋的寨牆。看樣子村民們也組織起了鄉勇自衛，正在抵抗那些散兵遊勇，但情況似乎很吃力。”
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淩嶽的眼睛亮了起來！人口！糧食！還有可能存在的蒙古散兵可以繳獲！這簡直是雪中送炭！
他立刻看向地圖，李家坳位於釣魚城東南方向，距離大約一百二十裡，山路難行，但並非無法通達。
“機會！”淩嶽猛地一拍桌子，“必須拿下李家坳！不僅能獲得急需的糧食和人口補充，更能掃清周邊威脅，打通一條連接外界的通道！”
張玨也表示讚同：“不錯！那些蒙古散兵已成禍害，若不剿滅，遲早釀成大患。若能解救百姓，得其糧秣，於我軍確是大利！”
決心已定，立刻行動。淩嶽深知兵貴神速，必須趁蒙古潰兵尚未形成合力、李家坳未被完全攻破前出手。
他親自點兵，以嶽璃傷勢稍愈便堅決請戰）率領五百“破軍營”精銳為前鋒，以“疾風營”兩百輕騎掩護側翼並負責通信聯絡，淩一統籌後勤並攜帶部分新修複的弩炮和爆炸物隨中軍出發，淩嶽自領一千“磐石營”及混編步兵為中軍主力，共計不到兩千人，攜帶五日口糧已是能擠出的極限），立刻出發，馳援李家坳！
留守重任則交給張玨和蘇婉清，負責繼續維持營地秩序，組織生產，救治傷員，並警惕可能來自其他方向的威脅。
大軍悄然開拔，懷著對糧食和希望的渴望，再次投入未知的險境之中。這一次，他們的目標不再是堅城強敵，而是生存下去的機會。淩嶽站在行軍隊伍前，回望依舊殘破的釣魚城，心中默念：必須成功！這將是走出困境的第一步！
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