淩嶽那平靜卻暗藏鋒芒的反問，讓營外的氣氛瞬間凝滯。王立臉上的倨傲微微一僵，他沒想到這位看似年輕的“淩將軍”如此直接，絲毫不給他轉圜試探的餘地。
他乾笑兩聲，試圖緩和氣氛：“淩將軍快人快語，王某佩服。實不相瞞，我家張大王聽聞將軍以少勝多，大破韃虜阿術，保得合州無恙，心中甚是欽佩，故特派在下前來，一是代為致賀，二是想與將軍商討這川東抗元之大計。”他巧妙地將“詢問”變成了“致賀”與“商討”，姿態放低了一些，但話語間依舊將張鈺置於主導地位。
淩嶽心中冷笑，麵上卻稍緩和：“原來如此。張大王有心了。抗元禦侮，自是吾輩職責所在。隻是…”他話鋒一轉，露出恰到好處的沉重與疲憊，“我軍雖僥幸擊退韃虜，然亦傷亡慘重，更兼前日地動山搖，天降災厄，營地損毀，糧秣匱乏，實是元氣大傷，如今不過是勉力支撐，整頓殘局罷了。恐一時難以與張大王共商大計，唯有先求自保而已。”
他這番話說得半真半假，既點明了自己的困難這是事實），也暗中示弱，降低對方的警惕和期望值，避免被其立刻當成需要吞並或打壓的目標。
王立聞言，眼中閃過一絲不易察覺的精光。他仔細打量著淩嶽身後的軍陣和營地，雖然軍容嚴整，但士兵們大多麵帶菜色，衣甲破損，營地內也確實能看到大量地震留下的斷壁殘垣。看來對方所言非虛，確實損失巨大。這讓他心中的忌憚稍減，但貪婪之心卻悄然升起——一支被打殘了的精銳，一塊剛剛經曆血火又遭天災的肥肉…
“哎呀，竟有此事！天災無情，將軍與將士們受苦了！”王立立刻換上同情的神色，“張大王一向急公好義，最是體恤抗元同仁。這樣，王某回去後，定將將軍此處艱難稟明大王，或可請大王撥付些糧草兵甲，以助將軍重整旗鼓？”
他以退為進，試圖以援助為名，行滲透探查之實，甚至可能想以此為借口，將來派人常駐，逐步蠶食。
淩嶽豈能不知其意？他立刻婉拒：“張大王美意，淩某心領。然我軍雖困頓，尚能自持，豈敢勞煩張大王？且川東各地皆需抗元，張大王負擔已重，淩某實不敢再添負擔。待我等稍複元氣，必親往渝州拜謝張大王。”
他再次強調自持，並暗示將來會去“拜謝”，既拒絕了對方iediate的“好意”，又留下了未來接觸的活口，不至於立刻撕破臉。
王立碰了個軟釘子，心中有些不悅，但見淩嶽態度堅決，也不好強求，隻好打個哈哈：“將軍高義，既如此，王某便如實回稟。隻是…”他話鋒又一轉，“如今川東局勢紛亂，韃虜雖暫退，然百足之蟲死而不僵。各地義軍、官軍乃至…嗯…山林豪傑，龍蛇混雜。將軍此處位置緊要，易招人覬覦。若有需相助之處，或是遇到什麼…不長眼的騷擾，儘管派人來渝州知會一聲，我忠義軍定不會坐視不管！”
這番話看似關切，實則暗含警告和劃界：這地方很亂，你罩不住，有事得找我，ipicity將釣魚城區域劃入了他的“勢力影響範圍”。
淩嶽心中明鏡似的，淡淡道：“多謝王將軍提醒。淩某省得。我部將士雖疲，卻也不是任人拿捏的軟柿子。若有宵小之輩敢來犯境，自有刀劍招呼。”
語氣平淡，卻透著一股不容侵犯的凜然之氣。他身後的軍陣似乎也感應到主將的意誌，無聲地調整了一下姿勢，一股肅殺之氣再次彌漫開來。
王立感受到這股壓力，心中微凜，知道眼前這人絕非易與之輩，不是可以輕易嚇唬或拉攏的。他今日前來，主要是探聽虛實，目的已經達到雖然對方隱藏了不少），不宜再多做糾纏，以免引起對方更強硬的反彈。
於是，他又說了幾句場麵話，便借口軍務在身，告辭離去。五十騎忠義軍調轉馬頭，卷起塵土，很快消失在山道儘頭。
看著他們遠去的背影，淩嶽臉上的平靜瞬間消失，變得凝重無比。
“來者不善。”張玨走到他身邊，沉聲道，“張鈺此人，誌大才疏，貪而寡謀，其麾下忠義軍良莠不齊，劫掠地方之事時有發生。他今日派心腹前來，絕非僅僅是致賀那麼簡單。”
“我知道。”淩嶽冷冷道，“他是來看我們死了沒有，還有多少肉可吃。示弱瞞得過一時，瞞不過一世。一旦被他發現我們正在恢複，或者…有了他想要的東西，麻煩立刻就會上門。”
蘇婉清也擔憂道：“而且，我們的奏表尚未送到朝廷。若張鈺搶先向朝廷奏報，歪曲事實，誣陷我等…後果不堪設想。”朝廷本來就可能猜忌，若再有地方實力派“告狀”，淩嶽的處境會更加艱難。
內憂外患，似乎從未遠離。剛剛緩解的糧食危機，立刻被更複雜的政治和軍事威脅所取代。
淩嶽深吸一口氣：“無妨。兵來將擋，水來土掩。當前最關鍵之事，仍是恢複實力。淩一！”
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“在。”
“加派雙倍哨探，嚴密監視渝州方向以及所有通往南方的道路。任何可疑人馬，立刻回報！”
“命令軍工坊，加快修複和打造兵甲的速度，優先裝備哨探和外圍巡邏部隊。”
“婉清，新到的流民中，仔細甄彆，若有可用之人，加緊訓練，擴充兵力。”
“張將軍，內部整訓更不能鬆懈，尤其是軍紀和士氣！”
一係列命令下達，整個機器再次高速運轉起來，應對新的威脅。
然而，外部壓力有時反而能促進內部團結。忠義軍探子的出現和王立的倨傲態度，很快在軍營中傳播開來。無論是原夔州軍還是合州軍，都感受到了一種外來的威脅和輕視。
“媽的，什麼狗屁忠義軍，分明是來看笑話的！”
“想趁火打劫？問問老子手裡的刀答不答應！”
“咱們剛緩過口氣，就有人惦記上了？真當咱們是泥捏的？”
同仇敵愾的情緒悄然滋生，那種因內部細微差彆而產生的怨氣，在外來威脅麵前，似乎被衝淡了不少。士兵們訓練更加刻苦，工匠們打造兵器更加賣力，一種“必須儘快強大起來，否則就會被吞掉”的緊迫感，彌漫在整個營地。
淩嶽敏銳地察覺到了這種變化，順勢加以引導，強調團結一致，共禦外侮。內部的裂痕，在外部的壓力下，反而得到了一定程度的彌合。
但淩嶽深知，這遠遠不夠。真正的底氣，來自於實力。而實力的快速恢複，很大程度上，取決於嶽璃那邊勘探的結果。
他每天都會望向東南方向，心中充滿期盼與焦慮。
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