就在淩嶽與渝州來使虛與委蛇的同時，嶽璃率領的勘探隊，正深入地圖標注的那片未知群山。
越往東南走，地勢越發險峻奇詭。“天罰”在這裡留下的痕跡似乎更加明顯和怪異。巨大的地裂深不見底，山體像是被巨力強行扭曲、撕裂，呈現出一種猙獰的姿態。空氣中彌漫著一股淡淡的、類似硫磺又夾雜著某種奇異腥甜的氣味。植被也變得稀疏而怪異，許多樹木呈現出不健康的焦黑色或是詭異的幽藍色斑紋。
環境十分惡劣，但嶽璃和淩一卻越發警惕和…期待。這種地質劇變和異常現象，往往意味著此地確實可能存在不同尋常的礦物。
根據地圖和指北針淩嶽帶來的現代物品），他們艱難地跋涉了三天，終於抵達了羊皮地圖上標注的大致區域——一處巨大的、仿佛被天斧劈開的裂穀邊緣。
站在裂穀上方向下望去，隻見穀中雲霧繚繞，深不見底，隻能聽到風聲在穀中呼嘯回蕩，如同鬼哭。兩側岩壁陡峭如削，布滿了嶙峋的怪石和稀疏的、頑強生長的灌木。
“符號標注點，應該就在這裂穀之下某處。”淩一冷靜地分析著地形和數據，“但下去極其危險，需要專業工具。”
“再危險也要下去！”嶽璃斬釘截鐵。她命令隊員們在裂穀上方相對平坦處建立臨時營地，留下大部分人看守和接應，自己則親自挑選了十名最身手敏捷、膽大心細的隊員，包括兩名擅長攀援和地質辨認的仿真人士兵，在淩一的指導下，利用繩索、岩釘等工具，開始嘗試向下探索。
過程驚險萬分。岩壁濕滑，常有落石，好幾次都險些發生意外。但嶽璃身先士卒，憑借著過人的武藝和毅力，艱難地向下探路。淩一則利用各種傳感器，不斷探測著下方的能量波動和地質結構。
下降了約百餘丈，雲霧稍淡，穀底的景象隱約可見。那是一片亂石嶙峋、布滿裂縫的穀底，一些地方似乎還有溪流流淌。而更引人注目的是，在穀底一側的岩壁上，隱約可以看到一些零星的、散發著微弱幽藍光芒的晶體！雖然遠不如涼山礦脈那般密集和耀眼，但那獨特的的光芒，毫無疑問正是“星塵”！
“找到了！”一名隊員興奮地低呼。
嶽璃心中也是一喜，但長期戰場養成的謹慎讓她沒有放鬆警惕：“小心點，慢慢下，注意周圍環境！”
眾人更加小心地向下移動。然而，就在他們即將接近穀底，甚至能更清晰地看到那些嵌在岩壁中的幽藍晶體時，淩一突然發出了警告：“檢測到多個生命信號！高速接近！有敵意！”
話音未落，隻聽一陣令人牙酸的嘶嘶聲和撲翅聲從裂穀深處的陰暗角落響起！數十道黑影如同閃電般從石縫和洞穴中竄出，直撲正在下降的勘探隊員！
那是一種眾人從未見過的怪異生物！它們大小如犬，體表覆蓋著暗沉粗糙的鱗甲，四肢短小卻帶著利爪，能夠在近乎垂直的岩壁上快速爬行！它們的頭部猙獰，口器裂開，露出密集的尖牙，沒有眼睛，卻似乎能精準地感知到獵物的位置！最奇特的是，它們的一些關節處或是背部，竟然也生長著一些細小的、散發著微弱幽藍光芒的晶體，與岩壁上的礦脈同源同種！
“小心！是守護獸？！”嶽璃大驚失色，立刻拔出長劍，“準備戰鬥！”
下降途中遭遇襲擊，地形極其不利！隊員們倉促間一手抓著繩索，一手揮舞兵器格擋。那些怪物體型雖不大，但力量驚人，速度快如鬼魅，牙齒和利爪似乎帶有某種腐蝕性的毒素，抓在岩石上都能留下深深的痕跡！
慘叫聲立刻響起！一名隊員反應稍慢，被一頭怪物撲中麵門，慘叫著墜落深穀！另一名隊員的手臂被利爪劃開，傷口迅速發黑潰爛！
“向上撤！快！”嶽璃厲聲命令，同時長劍舞動，將撲到近前的兩頭怪物斬落。她的劍法精妙，力量也足，但身處半空，難以發力，十分被動。
淩一則顯得更為冷靜，他單手抓住繩索，另一隻手從背後取下了一具強弩，裝上特製的爆炸箭矢，冷靜地瞄準下方怪物最密集的區域。
咻！轟！
爆炸在岩壁上開花，碎石四濺，好幾頭怪物被炸得粉碎嘶叫。但爆炸也震動了岩壁，使得眾人繩索劇烈搖晃，更加危險。
“不要用爆炸箭！會引發塌方！”嶽璃急道。
淩一立刻更換普通弩箭，精準點射，每一箭都能洞穿一頭怪物的頭顱。其他隊員也穩住心神，用弩箭或飛刀還擊。
且戰且退，過程極其慘烈。等到他們狼狽地撤回裂穀頂端時，下去十二人，隻剩下七人回來，且人人帶傷，兩人傷勢嚴重，傷口發黑，昏迷不醒。那詭異的毒素正在快速侵蝕他們的生命。
而穀底，那些被驚動的晶體怪物並沒有追上來，隻是在下方黑暗中發出陣陣威脅的嘶吼，似乎在警告入侵者。
臨時營地一片悲憤和凝重。首次勘探，付出了五條人命的代價，卻連一塊礦石樣本都沒能帶回來！
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嶽璃看著傷員那發黑的傷口，心急如焚，卻又束手無策。淩一上前檢查傷口，分析道：“毒素成分複雜，包含生物毒素和…微量的能量輻射汙染。常規解毒劑效果有限。”
難道好不容易找到希望，卻要再次眼睜睜看著弟兄死去？嶽璃一拳砸在旁邊的岩石上，指節破裂滲出血跡。
就在這時，一名負責警戒的隊員突然喊道：“將軍！那邊…那邊有動靜！好像…有人過來！”
眾人立刻警惕起來，抓起武器望向隊員所指的方向。隻見遠處山梁上，果然出現了幾個人影，正踉踉蹌蹌地朝著他們營地的方向跑來，看衣著，似乎是…蒙古潰兵？而且他們好像在被什麼東西追趕，顯得驚慌失措。
嶽璃眼神一凜，正要下令戒備，卻忽然看到跑在最後麵的一個蒙古兵突然慘叫一聲，撲倒在地，他的身上，赫然趴著幾隻那種來自穀底的晶體怪物！它們正在瘋狂撕咬！
而那些逃跑的蒙古兵似乎根本不敢回頭，隻是拚命向前跑。
嶽璃瞬間明白了：這些蒙古潰兵恐怕也是無意中發現了裂穀，或者被這裡的異象吸引，遭遇了同樣的怪物襲擊！
“弩箭準備！瞄準那些怪物！”嶽璃立刻下令。敵人的敵人，或許…暫時可以利用一下？更重要的是，她需要活口，需要了解更多關於這些怪物的信息，甚至…需要那些蒙古兵身上可能攜帶的、從裂穀附近找到的東西！
幾聲弩箭呼嘯，精準地將追擊的幾頭晶體怪物射殺。那幾名幸存的蒙古兵驚魂未定地跑近，看到嚴陣以待的嶽璃等人，更是嚇得魂飛魄散，跪地求饒。
嶽璃沒有立刻殺他們，而是讓懂蒙語的隊員上前審訊。
很快，消息問了出來：這幾個蒙古兵果然是潰散後流竄到此，被裂穀的幽藍光芒吸引，試圖下去查探，結果遭遇怪物襲擊，死傷慘重。他們聲稱，在裂穀邊緣的一些地方，撿到了一些散落的、發光的藍色石頭…
“石頭在哪？”嶽璃急問。
一個蒙古兵顫抖著從懷裡掏出幾塊鵪鶉蛋大小、散發著柔和幽藍光芒的晶體碎石！
嶽璃一把奪過，感受著那熟悉的、微弱的能量波動，心中百感交集！付出了血的代價，終於…終於還是得到了！
雖然隻是零散的碎礦，雖然裂穀下方充滿了未知的危險，但希望的火種，終究沒有熄滅。
她看著手中微光閃爍的“星塵”，又看了看地上痛苦呻吟的傷員和那幾個驚恐的蒙古俘虜，眼神變得無比複雜。
福兮禍所依，禍兮福所伏。這條新的能源之路，注定充滿了荊棘與犧牲。
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