釣魚城本部，淩嶽與渝州忠義軍特使王立的“友好磋商”仍在繼續。王立享受著上賓的待遇，每日好酒好肉，但活動範圍被嚴格限製，所能看到的無外乎是士兵操練故意表現得有些鬆散）、民夫修繕房屋、以及偶爾運來的少量糧草從李家坳來的，偽裝成艱難籌集的樣子）。
淩嶽則每日與其虛與委蛇，大倒苦水，言必稱困難，對“歸附”之事則一再表示需要“從長計議”、“與部下商議”，拖得王立漸漸有些心浮氣躁。
這一日，王立終於按捺不住，在宴席上再次逼問：“淩將軍，這已是第五日了。不知將軍與部下商議得如何？我家大王還在渝州等候佳音。如今這世道，機會稍縱即逝啊。若將軍遲遲不能決斷，萬一韃子緩過氣來，或是朝廷那邊有什麼變故…唉，隻怕到時悔之晚矣！”
淩嶽正要再次施展拖字訣，突然，一名親兵急匆匆闖入宴席，甚至來不及通報，臉上帶著驚惶之色，直接對淩嶽耳語了幾句。
淩嶽聞言，臉色微微一變，雖然瞬間恢複平靜，但那一閃而過的凝重卻沒有逃過王立的眼睛。
“王將軍，實在抱歉，營中有些急務，需淩某即刻處理。今日便到此，恕不遠送。”淩嶽起身，語氣依舊客氣，卻帶著不容置疑的送客意味。
王立心中疑竇大起，是什麼事情讓這位一直沉穩的淩將軍如此失態？他麵上不動聲色，哈哈一笑：“既如此，將軍且去忙。王某自便便是。”他起身告辭，眼神卻暗暗給手下使了個眼色，示意他們留意打聽。
淩嶽快步走出宴會場所，來到總鎮府臨時搭建的大帳），隻見張玨和蘇婉清早已在此，臉色都極其難看。
“消息可靠嗎？”淩嶽沉聲問道。
“可靠！”蘇婉清遞上一封密信，是剛剛由一名從夔州方向冒險穿越封鎖線過來的信使送到的，“冉璡先生動用了一切力量才打探到的消息！朝廷…朝廷派出的宣慰使團隊，已至峽州今湖北宜昌附近）！不日即將入川！其副使乃是…乃是禦史台官員，素有‘酷吏’之名，且與朝中主張對蒙古議和的派係往來密切！”
宣慰使！朝廷到底還是來了！而且來的不是雪中送炭的援軍和糧草，而是揣著猜疑和問責旨意的“天使”！
淩嶽的心猛地一沉。他最擔心的事情還是發生了。在這個敏感的時刻，朝廷使者的到來，無異於在本就微妙的局勢中投下了一顆巨石！
“其目標明確，就是衝著我等而來！”張玨憤懣道，“定是有人他瞥了一眼帳外，意指可能存在的奸細或張鈺）向朝廷進了讒言，誣告我等擁兵自重，不服王化！甚至可能將前日天災也歸咎於我等失德！”
蘇婉清補充道：“更麻煩的是，使團隊伍中，似乎還有荊湖製置司的軍官隨行…其態度不明，但若朝廷旨意對我不利，荊湖方麵恐怕…”
這意味著可能的軍事壓力！朝廷或許無力直接征討，但完全可以下旨給周邊軍鎮，要求他們“協防”或甚至“討逆”！
內憂外患，瞬間達到了頂點。內部有王立這個釘子，外部有張鈺虎視眈眈，現在又來了朝廷的欽差！一個處理不當，就是萬劫不複！
“消息必須嚴格封鎖！絕不能讓王立知道！”淩嶽立刻下令，“加強營地戒備，所有進出人員嚴格盤查！”
“冉璡那邊還有什麼消息？”
“冉先生建議，立刻準備一份‘謝恩表’和‘辯誣疏’，備足‘功勞簿’和‘困難賬’，搶在天使到來之前，派人快馬加鞭送去，陳述我軍抗元之功、受災之重、處境之艱，力求主動，先聲奪人！同時…最好能有足夠的‘心意’，打點天使及其隨行人員。”蘇婉清低聲道。
這是官場慣例，但如今釣魚城物資匱乏，哪裡去弄足夠的金銀財寶來“打點”？
淩嶽眉頭緊鎖，目光掃過帳內，忽然，他看到了角落裡那個裝著渝州送來布帛的箱子…
一個冒險的計劃在他腦中迅速形成。
當晚，淩嶽再次“邀請”王立赴宴。這次，他臉上的愁容更盛，連連歎息。
“王將軍，實不相瞞，今日接到噩耗…哎…”淩嶽一副難以啟齒的樣子。
王立心中暗喜，麵上關切：“哦？將軍有何難處？但說無妨，或許我家大王能相助一二？”
淩嶽壓低聲音，苦笑道：“乃是朝廷…朝廷聽聞我等在此據守，竟派了宣慰使前來…隻怕…隻怕是來者不善啊。想我淩某浴血奮戰，保境安民，卻遭朝廷猜忌…寒心，寒心啊！”
王立心中巨震！朝廷天使要來？這可是天大的消息！張大王必然極感興趣！
他強壓激動，故作同情：“竟有此事？朝廷昏聵至此，真令人心寒！將軍放心，我回去後定將此事稟明大王，我家大王最是仗義，絕不會坐視將軍被朝廷冤枉！”
淩嶽感激道：“若得張大王仗義執言，淩某感激不儘！隻是…那天使將至，這上下打點…”他目光瞟向那些布帛，意思不言而喻。
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王立立刻拍胸脯：“將軍放心！這些許用度，包在王某身上！我即刻修書一封，派人快馬回報大王，請大王再撥付些金銀，以供將軍打點之用！務必讓那天使…嗬嗬，有話好說！”
他心中打著如意算盤：正好借此機會向張鈺報信，同時賣個人情給淩嶽，進一步拉近關係，甚至可能利用朝廷的壓力，迫使淩嶽更快就範。
淩嶽要的就是他這個反應！既可以利用張鈺的資源來應對朝廷使者，又能暫時穩住渝州方麵，甚至可能讓張鈺和朝廷使者先鬥上一鬥。
兩人各懷鬼胎，表麵上卻推杯換盞，稱兄道弟，達成了“默契”。
送走王立，淩嶽臉上的愁容瞬間消失，取而代之的是冰冷的算計。
“立刻準備冉先生所說的奏表文書，要寫得悲壯懇切，突出我們的功勞和困難！”
“婉清，從渝州送來的布帛中，挑選一部分最精美的，連同我們之前繳獲的一些蒙古軍官的佩刀、飾品，準備好作為‘禮物’。”
“張將軍，整軍備戰！天使來臨之時，既要讓他們看到我們的軍容，也要讓他們看到我們的‘慘狀’！這個度，要把握好！”
“另外…”淩嶽眼中閃過一絲寒光，“讓淩一他們做好準備。若朝廷使者真是不分青紅皂白，欲強行拿我問罪…說不得，也要讓他們‘意外’遭遇些‘土匪’或‘蒙古潰兵’了。”
軟硬兼施，既要爭取轉圜餘地，也要做好最壞的打算。
釣魚城，再次被推到了風口浪尖。朝廷的介入，使得本就複雜的四川局勢，變得更加波譎雲詭。淩嶽如同一個高明的棋手，在各方勢力的夾縫中，小心翼翼地布局，為自己爭取著生存和發展的空間。
而這一切，都將在朝廷宣慰使抵達的那一刻，迎來新的變數。
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